Als Meisterbildhauer Würzburgs schenkte Tilman Riemenschneider Franken seine schönsten Altäre. Seine Kunst des nackten Holzes, ohne Vergoldung und Farbe, und seine nachdenklichen Gesichter machen ihn zu einer der ergreifendsten Gestalten der deutschen Renaissance — bevor ein Aufstand seine Laufbahn zerbrach.
Was man sehen sollte
Zwei Altäre genügen, um sein Genie zu ermessen: der Heiligblut-Altar(1501-1505) in der Jakobskirche von Rothenburg mit seinem Abendmahl, in dem Judas die Mitte einnimmt, und derMarienaltar(um 1505-1510) in der Herrgottskirche von Creglingen, der Himmelfahrt Mariens gewidmet. In Bamberg zeigen das marmorne Grabmal Heinrichs II. und Kunigundes und im Museum für Franken in Würzburg die aus der Marienkapelle stammenden Figuren vonAdam und Eva seine Steinarbeit. Überall ist der matte Glanz des in seiner natürlichen Tönung belassenen Holzes zu suchen, und zu beachten sind die Hände: lang, geädert, in einer angehaltenen Geste erfasst, sind sie eine der Signaturen seiner Werkstatt, ebenso wie die schweren Lider seiner Figuren.
Geschichte
Um 1460 in Thüringen geboren, Sohn eines Münzmeisters, lässt sich Riemenschneider um 1483 in Würzburg nieder und erwirbt 1485 nach seiner Heirat das Meisterrecht und das Bürgerrecht. Seine Werkstatt wird rasch die bedeutendste Frankens, beschäftigt zahlreiche Gesellen und bedient Aufträge aus der ganzen Region. Als angesehener und wohlhabender Mann tritt er in den Stadtrat ein, durchläuft dessen Ämter und wird Bürgermeister. 1525, im Bauernkrieg, verweigert der Rat, dem er angehört, dem Fürstbischof die Unterstützung gegen die Aufständischen; die Niederschlagung bringt ihn ins Gefängnis, wo er gefoltert wird, und kostet ihn einen Teil seines Vermögens. Er findet weder seine Stellung noch seine schöpferische Kraft wieder und stirbt 1531 in Würzburg. Sein Werk gerät danach lange in Vergessenheit, bis zu seiner Wiederentdeckung im 19. Jahrhundert, die ihn zu einem Helden deutscher Kunst macht.
Symbole und Geheimnisse
Die Wahl des ungefassten Holzes ist keine Sparsamkeit: Sie zeigt das Material, vereint die Figuren unter einer Tönung und bündelt die Aufmerksamkeit auf den Ausdruck statt auf die Farbe. Im Abendmahl von Rothenburg stellt die kühne Komposition Judas, nicht Christus, in die Mitte und lädt den Gläubigen ein, über Verrat, Zweifel und freien Willen nachzudenken. Riemenschneiders Altäre sind oft für das wechselnde Licht der Fenster gedacht, das die Reliefs im Lauf des Tages belebt. Die Gesichter mit den schweren Lidern und dem gesenkten Blick tragen eine Melancholie, die dem Gebet innewohnt und der theatralischen Rhetorik anderer Werkstätten fernsteht: eine Spiritualität der Einkehr und des Schweigens.
Warum dieser Ort zählt
Riemenschneider verkörpert den Höhepunkt der fränkischen Skulptur an der Schwelle zur Renaissance und eine religiöse Kunst von neuer psychologischer Tiefe, in der sich der Glaube durch Innerlichkeit statt durch Prunk ausspricht. Sein Eintreten von 1525 macht ihn zugleich zum Zeugen der sozialen und religiösen Umwälzungen seines Jahrhunderts, in dem ein etablierter und geehrter Künstler seinen Ruf und sein Vermögen an der Seite der Bauern riskieren konnte. Seine Altäre, noch immer in den Kirchen bewahrt, für die sie geschnitzt wurden, und das außergewöhnliche, im Museum für Franken vereinte Ensemble machen ihn zum lebendigen Gedächtnis Frankens. Er erinnert daran, dass die große deutsche Skulptur oft in mittleren Städten entsteht, fern der Höfe, in unmittelbarem Kontakt mit der Volksfrömmigkeit.
Seine Wiederentdeckung im 19. Jahrhundert machte ihn für die Deutschen zu einem beinahe nationalen Symbol, und seine Altäre gehören heute zu den Orten künstlerischer Wallfahrt in Franken. Wenige Werke sagen besser als die seinen, dass die Skulptur an der Schwelle zur Renaissance eine Tiefe des Gefühls erreichen konnte, die der der größten Maler gleichkommt.