1462 bei Trier geborener Benediktinerabt, war Johannes Trithemius einer der merkwürdigsten Gelehrten der rheinischen Renaissance: Begründer der Bibliographie, genialer Kryptograph, Erbauer einer legendären Bibliothek und Verfasser eines so rätselhaften Buches, dass man es drei Jahrhunderte lang für ein Zauberbuch hielt. Hinter dem von der Legende erträumten Magier verbirgt sich ein Pionier der Informationswissenschaft.
Was man sehen sollte
Von Trithemius bleiben vor allem Bücher und eine papierene Bibliothek. In Sponheim im Hunsrück versammelte er über zweitausend Bände — eine schwindelerregende Zahl für die Zeit — und machte seine Abtei zu einem Ort geistiger Wallfahrt. Seine Werke, das De scriptoribus ecclesiasticis, die Steganographia, die Polygraphia, lesen sich wie die Geburtsurkunden dreier Disziplinen: Bibliographie, Kryptographie, Steganographie. Sein Grabrelief aus der Würzburger Schottenkirche bewahrt sein ernstes Gelehrtengesicht.
Geschichte
Von einem Schneesturm 1482 überrascht, fand der junge Johann Heidenberg Zuflucht in der Abtei Sponheim; er blieb, nahm das Gewand und wurde schon im folgenden Jahr mit einundzwanzig zum Abt gewählt. Er machte sich daran, die verfallene Abtei zu heben, und schuf ein im ganzen Reich berühmtes Studienzentrum. Seine strengen Reformen und seine Bibliotheksbesessenheit entzweiten ihn schließlich mit den Mönchen; 1506 trat er zurück und wurde Abt des Schottenklosters zu Würzburg, wo er eine zweite Bibliothek aufbaute. Dort starb er 1516 und hinterließ ein gewaltiges Werk und einen zwiespältigen Ruf.
Symbole und Geheimnisse
Das große Missverständnis um Trithemius betrifft die Steganographia. Im Stil von Engelsbeschwörungen verfasst, schien sie zu lehren, wie man Gedanken durch Magie in die Ferne überträgt. 1609 auf den Index gesetzt, galt sie lange als verbotenes Buch. Längst ist gezeigt, dass ihre Formeln Verschlüsselungsverfahren verbergen: Die „Geister" und „Engel" sind Schlüssel. Trithemius spielte auf beiden Feldern, fasziniert von der natürlichen Magie seiner Zeit wie von der Strenge des Geheimcodes. Sein Schüler Agrippa setzte diese Doppeldeutigkeit fort.
Warum dieser Mann zählt
Trithemius ist ein Schwellenmensch. Als Benediktiner mittelalterlicher Tradition erfindet er entschieden moderne Werkzeuge: Autoren verzeichnen, Botschaften verschlüsseln, die Wissensübermittlung durchdenken. In Rheinland-Pfalz verbindet er die Welt der Klöster mit der der Humanisten und Drucker. Sein Fall zeigt, wie sehr in der Renaissance Wissenschaft und Magie, Glaube und Neugier in ein und demselben Geist zusammenwohnten — und wie sehr die Nachwelt einen Gelehrten verkennen kann, indem sie ihn für einen Zauberer hält.