1486 in Köln geboren, war Agrippa einer der verstörendsten Geister der Renaissance: Arzt, Jurist, Soldat, kaiserlicher Sekretär und vor allem Verfasser der „De occulta philosophia", der großen Summe der gelehrten Magie seines Jahrhunderts. Bewundert und gefürchtet, durchzog er Europa und hinterließ den Ruf eines Magiers, den die Faust-Legende für immer festschrieb.
Was man sehen sollte
Agrippa besichtigt man nicht, man liest ihn. Sein Hauptwerk, die drei Bücher der verborgenen Philosophie, teils 1533 in Köln gedruckt, erscheint als ein dreistöckiges Weltgebäude — die elementare, die himmlische, die intellektuelle Welt — das der Magier zu verbinden wissen muss. Die begleitenden Stiche, die magischen Quadrate, die Tafeln der Entsprechungen zwischen Planeten, Metallen, Pflanzen und Engeln bilden einen wahren Atlas der gelehrten Vorstellungswelt der Renaissance. Der erhaltene Porträtstich zeigt ihn als bedeckten Humanisten mit ernstem Gesicht.
Geschichte
Um 1499-1502 an der Kölner Universität ausgebildet, führte Agrippa zunächst ein Abenteurerleben: Soldat im Dienst Maximilians I., Ritter, dann umherziehender Dozent. In Dole kommentierte er Reuchlins Kabbala; in Italien sog er den florentinischen Neuplatonismus auf; in Metz wirkte er als Anwalt und Arzt und verteidigte eine der Hexerei Angeklagte. Arzt der Luise von Savoyen, dann Historiograph und Archivar Karls V., erfuhr er Gunst und Ungnade. Schon 1510 verfasste er die De occulta philosophia, die er Abt Trithemius sandte, gab aber die vollständige Fassung erst 1531-1533 heraus. Zwischenzeitlich ernüchtert, veröffentlichte er 1526 einen heftigen Angriff auf die Eitelkeit allen Wissens. Er starb 1535 in Grenoble.
Symbole und Geheimnisse
Agrippas Werk ruht auf einer Idee: Das Universum ist ein Gewebe von Entsprechungen, und wer seine Fäden kennt, kann auf die Welt einwirken. Engel, göttliche Namen und Planetenzeichen werden zu Hebeln. Doch Agrippa ist kein Scharlatan: Er unterscheidet die „natürliche" Magie (eine Physik der Sympathien) vom Aberglauben, und sein später Skeptizismus zeigt einen vom Zweifel zernagten Mann. Sein zwielichtiger Ruf — ein schwarzer Hund, der ihm wie ein Hausdämon gefolgt sei — gehört zur nach seinem Tod gesponnenen Legende, bis hin zur Faust-Sage.
Warum dieser Mann zählt
Agrippa ist das Scharnier zwischen der gelehrten Magie der italienischen Renaissance und der europäischen Esoterik der folgenden Jahrhunderte. Sein Buch wurde dreihundert Jahre lang gelesen, abgeschrieben, verurteilt und geplündert. Im Rheinland geboren, in Köln ausgebildet, erinnert er daran, dass die deutsche Renaissance nicht nur die der Maler und Drucker war, sondern auch die eines intellektuellen Wagemuts, der bereit war, die verbotenen Ränder des Wissens auszuloten.