Als Augsburger Maler um die Wende zum 16. Jahrhundert führte Hans Holbein der Ältere eine der großen Altarwerkstätten Süddeutschlands. Als bedeutender Zeichner ist er in der Kunstgeschichte zugleich der Vater und erste Lehrer Hans Holbeins des Jüngeren.
Was man sehen sollte
Seine Altäre, verstreut zwischen den Augsburger Museen und anderswo, zeigen eine genaue, farbige Kunst, in der sich die gotische Frömmigkeit allmählich mit Renaissance-Motiven schmückt: der Basilika-Altar von St. Paul, der Rosenkranzaltar, die „Graue Passion". Doch vielleicht entfaltet sich sein Genie am stärksten in seinen Silberstift-Zeichnungen: Hunderte lebendig erfasster Bildnisse, Gesichter von Bürgern, Klerikern, Frauen und Kindern von verblüffender Wahrheit, bewahrt vor allem im Berliner Kabinett und im Augsburger Museum. Beachten Sie die Sicherheit des Strichs, wie wenige Linien genügen, um einen Charakter festzuhalten, und vergleichen Sie sie mit der Porträtkunst, die sein Sohn später bis an den englischen Hof tragen wird.
Geschichte
Um 1465 in Augsburg geboren, bildet sich Holbein in der schwäbischen und flämischen Altartradition und eröffnet eine Werkstatt in seiner Heimatstadt, die damals dank der Fugger und des Großhandels zu den reichsten des Reichs zählt. Er arbeitet für die Kirchen und Klöster Schwabens, Frankens und darüber hinaus, bisweilen im Verbund mit dem Bildschnitzer, der die hölzernen Teile der Altäre ausführt. Seine Werkstatt ist blühend und bildend: Durch sie gehen seine Söhne Ambrosius und Hans sowie weitere Lehrlinge. Gegen Ende seines Lebens zwingen ihn finanzielle Schwierigkeiten, Augsburg zu verlassen; er arbeitet eine Zeitlang im Elsass und stirbt um 1524, vermutlich in Issenheim, fern seiner Stadt. Seine beiden in seiner Werkstatt ausgebildeten Söhne ziehen in die Fremde, der zweite, Hans der Jüngere, bis nach Basel und dann London, wo er einer der größten Porträtisten seines Jahrhunderts wird.
Symbole und Geheimnisse
Die Altäre Holbeins des Älteren bezeugen einen Übergangsmoment: Goldgründe und andächtige Kompositionen der Gotik stehen neben perspektivischen Architekturen und antikischen Ornamenten, ein Zeichen, dass die Renaissance Augsburg zuerst über den Dekor erreicht, bevor sie die Figuren berührt. In mehreren Werken führt er reale Bildnisse ein — Stifter, aber auch Mitglieder der eigenen Familie — und verbindet das Heilige mit dem Privaten, sodass der Altar zur Galerie zeitgenössischer Gesichter wird. Seine Zeichenbücher dienen als Bilderbank, aus der er Physiognomien schöpft, um seine religiösen Szenen zu bevölkern, eine rationale Werkstattmethode, die er an seine Söhne weitergibt und die zum Teil die Genauigkeit der Holbein-Linie erklärt.
Warum dieser Ort zählt
Holbein der Ältere verkörpert die Augsburger Malerei an der Schwelle zur Renaissance, in einer Stadt, in der das Geld der Kaufleute eine Kunst von hohem Rang finanziert und in der Italien durch den Handel nahe ist. Sein zeichnerisches Werk von seltener Beobachtungsschärfe kündigt das große Porträt der Nordrenaissance an und ist für sich allein ein dokumentarischer Schatz über die Gesichter seiner Zeit. Und durch die Weitergabe an Hans den Jüngeren steht er am Ursprung eines der schönsten künstlerischen Abenteuer des Jahrhunderts, das den Namen Holbein von Schwaben an den Hof der Tudor führen wird. In Augsburg bewahren die Sammlungen des Schaezlerpalais und der Staatsgalerie das Andenken an diesen lange von seinem Sohn überschatteten Meister, dessen Kunst jedoch die des berühmteren begründet.
Lange hinter seinem berühmten Sohn zurückgestellt, wird Hans Holbein der Ältere heute um seiner selbst willen neu bewertet, als einer der feinsten Gesichterbeobachter seiner Zeit und als das entscheidende Glied, das die große schwäbische Altartradition mit dem Aufkommen des modernen Porträts nördlich der Alpen verbindet. Seine Zeichnungen zählen zu den kostbarsten Zeugnissen der Epoche.