Kirchenfürst mit dem Prunk eines italienischen Fürsten: Albrecht von Brandenburg war zugleich einer der größten Mäzene der deutschen Renaissance und jener Mann, dessen Ablässe ungewollt den Brand der Reformation entzündeten. Kardinal, Erzbischof von Mainz und Magdeburg, Kurfürst des Reiches — er verkörpert die Widersprüche eines Jahrhunderts, in dem sich Kunst, Geld und Glaube verflochten.
Was man sehen sollte
Albrecht „besichtigt" man nicht wie ein Denkmal, doch man begegnet ihm überall in der Kunst seiner Zeit. Dürers Stiche — der „kleine Kardinal" (1519) und der „große Kardinal" (1523) — halten sein scharfes Profil fest, den kühlen Diplomatenblick. Cranach d.Ä. porträtierte ihn mehrfach, mitunter als Hieronymus im Gehäus, von Büchern und einem gezähmten Löwen umgeben: so malte er sich als frommen Humanisten. In Aschaffenburg bewahren Stiftskirche und Schloss Johannisburg das Andenken seines Hofes; in Halle erinnern Moritzburg und Marktkirche an den Sitz seines Neuen Stifts.
Geschichte
Geboren 1490 als jüngerer Hohenzoller aus Brandenburg, war Albrecht früh für die Kirche bestimmt. 1513 erhielt er Magdeburg, 1514 Mainz: eine kanonisch unzulässige Ämterhäufung, die er sich teuer von Rom bestätigen ließ. Zur Zahlung des Palliums und seiner Fuggerschulden erwirkte er bei Papst Leo X. einen großen Ablass, dessen eine Hälfte den Petersdom finanzierte, die andere seine Anleihen tilgte. Der Prediger Johann Tetzel zog durch die Nachbarlande Sachsens. Im Oktober 1517 richtete ein Augustinermönch, Martin Luther, seine 95 Thesen gegen diesen Handel an Albrecht. Die Sache entglitt allen. 1518 zum Kardinal erhoben, wurde Albrecht danach zur Säule des katholischen Lagers im Reich, Stütze Karls V. und entschiedener Gegner des Luthertums, das er unfreiwillig genährt hatte.
Symbole und Geheimnisse
Albrecht pflegte sein Bild mit erstaunlicher Modernität. Er ließ sich als Hieronymus und als Erasmus darstellen, seine Tausenden Reliquien im prächtigen, von Cranach gestochenen Halleschen Heiltum verzeichnen und verwandelte Halle wie Mainz in Schaubühnen seiner Magnifizenz. Hinter dem Prunk ein verschuldeter Mann, eingeklemmt zwischen Romtreue, dynastischem Ehrgeiz der Hohenzollern und dem Vordringen des Protestantismus, der seine Diözesen allmählich leerte. Seine reformationsbedrohte Reliquiensammlung wurde schließlich zerstreut; er selbst musste Halle für Mainz und Aschaffenburg verlassen.
Warum dieser Mann zählt
Albrecht zu verstehen heißt zu begreifen, wie ein finanzielles Detail — eine Schuld, eine Ablasskommission — Europa ins Wanken bringen konnte. Als prunkvoller Mäzen hinterließ er eine gewaltige künstlerische Spur; als geistlicher Fürst ist er der genaue Berührungspunkt zwischen der alten Kirche und dem Beben, das sie spaltete. Im Rheinland verbindet seine Gestalt Mainz, die primatiale Hauptstadt des Reiches, mit der Geschichte des ganzen Kontinents.