Sainte Barbe

Peintre du duc de Bourgogne Philippe le Bon, qui l'employa aussi à des missions diplomatiques secrètes, van Eyck travaille à Bruges au sommet de sa gloire. Sa technique — de fines couches d'huile translucides posées l'une sur l'autre — lui permet une précision et une profondeur de lumière que nul n'avait atteintes : chaque détail est net sans que l'ensemble perde son unité. Le « Retable de l'Agneau mystique » (1432), immense polyptyque, en est le manifeste. Ses portraits — l'« Homme au turban rouge », les « Époux Arnolfini », avec son fameux miroir convexe où se reflète toute la scène — inventent une intimité et une présence nouvelles. Il signe ses œuvres, chose rare, de sa devise « Als ich kan » (« Du mieux que je peux ») : la fierté d'un maître conscient d'ouvrir une ère.