Devant l'œuvre
Don Bernardo de Iriarte (1735–1814) était vice-protecteur de l'Académie des Beaux-Arts de Madrid — un fonctionnaire cultivé des Lumières espagnoles qui protégea Goya et l'aida à intégrer l'Académie royale de peinture en 1780. Ce portrait de 1797 est l'une des grandes réussites de Goya dans le genre du portrait masculin — le sujet est représenté en buste, trois quarts, dans un fond sombre qui fait ressortir son visage intelligent et son costume sobre. Le 'velours dans le portrait de Goya' que mentionne le parcours officiel du musée dit quelque chose de sa touche — une matière picturale d'une richesse et d'une profondeur incomparables.
Symbolisme & lecture iconographique
Le portrait du fonctionnaire cultivé des Lumières — instruit, sobre, éclairé — est le portrait-type de l'idéal bourgeois du XVIIIe siècle. Don Bernardo de Iriarte est représenté comme un homme de mérite personnel (intelligence, culture) plutôt que d'héritage aristocratique — c'est l'idéal des Lumières appliqué au portrait.
Analyse des émotions
Goya peint les portraits masculins avec une acuité psychologique que peu de portraitistes de son époque possèdent. Ce Don Bernardo dit un homme intelligent, calme, sûr de ses jugements — et légèrement ironique. Le 'velours' de la touche goyesque dit aussi la qualité tactile de sa peinture : les vêtements semblent avoir une texture réelle.
Secrets & mystères
Don Bernardo de Iriarte est l'un des personnages les plus significatifs des Lumières espagnoles — il fut également présent lors du scandale de la Duchesse d'Albe (l'amante supposée de Goya). Ses relations avec Goya dépassaient le rapport mécène-artiste : ils partageaient les idées libérales et réformistes des 'ilustrados' espagnols, le courant des Lumières hispanique. Ce portrait dit une amitié intellectuelle autant qu'une commande de portrait.
Le saviez-vous ?
Goya mourut à Bordeaux en 1828 — en exil volontaire depuis 1824, fuyant l'absolutisme de Ferdinand VII qui avait aboli la Constitution libérale de 1812. Ses dernières années bordelaises furent extraordinairement productives : il inventa la lithographie espagnole, peignit ses 'Pinturas negras' (les Peintures noires) et dessina jusqu'à la fin. Il avait 82 ans quand il mourut. Ce tableau de 1797, peint 27 ans avant son exil, montre un Goya en pleine possession de ses moyens — avant les catastrophes de la guerre d'Espagne et de la restauration absolutiste.