Devant l'œuvre
Ce tableau de Renoir est l'un des documents les plus précieux sur la jeunesse impressionniste — Renoir (26 ans) peint son ami Bazille (26 ans aussi) en train de peindre une nature morte au héron. Deux futurs grands peintres qui se regardent travailler dans leur atelier parisien de la rue Visconti. Bazille est représenté de dos, pinceau à la main, devant sa toile encore invisible pour nous. C'est l'atelier de jeunesse, la pauvreté partagée, l'amitié fraternelle des futurs impressionnistes dans leurs années de formation.
Symbolisme & lecture iconographique
Le tableau dans le tableau — Bazille peint devant sa toile — est une mise en abyme de l'acte de peindre. Renoir représente l'acte de création de son ami : le peintre qui crée, peint par un autre peintre qui crée. Cette double création dit quelque chose sur la communauté des artistes impressionnistes — ils se regardaient, s'influençaient, se représentaient mutuellement.
Analyse des émotions
Ce portrait d'atelier a une intimité particulière — Renoir peint son ami au travail, dans sa concentration, sans qu'il pose. C'est un regard affectueux sur quelqu'un qui ne regarde pas. La complicité entre les deux jeunes peintres est palpable.
Secrets & mystères
En 1867, Renoir et Bazille partageaient un atelier au 20 rue Visconti à Paris — dans le quartier latin, à deux pas de l'École des Beaux-Arts. Ils n'avaient presque pas d'argent : Bazille payait le loyer grâce à sa famille bourgeoise montpelliérains, et Renoir peignait sur les toiles que Bazille lui donnait. Ce tableau de Renoir est une forme de remerciement — et un document sur l'amitié qui allait définir l'impressionnisme avant même qu'il ait un nom.
Le saviez-vous ?
Bazille et Renoir se connaissaient depuis l'atelier de Gleyre en 1862 — où Monet, Sisley, Renoir et Bazille se retrouvèrent au même moment. Ce groupe de jeunes peintres (ils avaient tous entre 20 et 25 ans) forma le noyau de l'impressionnisme. Bazille mourut à 29 ans. Renoir, Monet et Sisley le survécurent de presque cinquante ans — et gardèrent toujours le souvenir de l'ami tué dans la guerre.