Le Jardin Bardini

Accroché au flanc de la colline de Montecuccoli, dans le quartier populaire et artisan de l'Oltrarno, le Jardin Bardini (Giardino Bardini) est l'un de ces lieux que les Florentins gardent volontiers pour eux. Moins couru que Boboli, son grand voisin de l'autre côté de la colline, il déploie sur environ quatre hectares un paysage en strates où se lisent plusieurs siècles d'histoire du jardin. On y monte pour la végétation soignée, pour l'atmosphère préservée, et surtout pour une vue qui compte parmi les plus belles de Florence.

Un jardin en terrasses sur l'Oltrarno, et sa vue sur Florence

La topographie fait tout le caractère du lieu. Le jardin s'étage sur la pente raide qui domine la rive gauche de l'Arno, entre la Costa San Giorgio et la via de' Bardi, tout près de la porte médiévale et du dédale de ruelles qui grimpent vers San Miniato. Cette déclivité, contrainte pour le jardinier, devient ici un atout spectaculaire : chaque terrasse gagnée en altitude ouvre un nouveau plan de lecture sur la ville.

Depuis le belvédère supérieur et la terrasse du café, le panorama embrasse le cœur historique de Florence : la coupole de Brunelleschi et le campanile de Giotto, la tour du Palazzo Vecchio, le fouillis des toits de tuiles rousses, et, en contrebas, le fil de l'Arno enjambé par ses ponts. C'est un point de vue différent de celui, plus célèbre, du Piazzale Michelangelo tout proche : plus intime, cadré par la végétation, et gratuit d'accès une fois passé le guichet du jardin. Le lieu est ainsi devenu un but de promenade autant qu'un jardin de collection, apprécié pour sa quiétude et pour cette scène urbaine qu'il met en perspective.

L'escalier baroque, la pergola de glycines, le bois anglais

Le cœur du dessin est l'escalier monumental qui structure la partie centrale, en pente forte. Cet ouvrage à rampes et paliers, d'esprit baroque, organise l'ascension par une succession de volées ornées, ponctuée de niches, de mosaïques de galets et de motifs décoratifs. C'est la pièce maîtresse de la composition, un escalier-jardin qui met en scène la montée comme un parcours, dans la tradition des grands aménagements italiens en pente.

Au printemps, la vedette change de camp : la longue pergola de glycines devient l'image la plus partagée du jardin. Ce tunnel végétal, croulant sous les grappes mauves et parfumées lorsque les glycines fleurissent — le plus souvent en avril — attire chaque année les amateurs venus photographier ce couloir de lumière violette. C'est aujourd'hui l'un des motifs signatures du Bardini, une floraison spectaculaire mais brève dont il faut guetter le pic.

Le jardin marie plusieurs registres paysagers, ce qui explique sa richesse et son caractère composite. À la partie architecturée, très italienne, répond un « bois anglais » (bosco all'inglese) au tracé plus libre et pittoresque, avec ses allées sinueuses et son couvert d'arbres, dans le goût du jardin paysager qui s'impose au XIXe siècle. S'y ajoutent un verger et des espaces plantés d'arbres fruitiers, ainsi que des collections botaniques — hortensias, iris, plantes de saison — qui font vivre les terrasses au fil de l'année. Cette juxtaposition d'un jardin formel, d'un bois paysager et d'un verger, sur un même coteau, résume la logique du lieu : un jardin à strates plutôt qu'un ensemble d'une seule époque.

Histoire du lieu : des Mozzi à Stefano Bardini, puis l'ouverture au public

Le terrain a une longue histoire. Dès le Moyen Âge, ce versant appartient à la puissante famille florentine des Mozzi, dont le palais s'élève au pied de la colline ; on y trouve alors un jardin et des cultures profitant de l'exposition. À la Renaissance et au fil des siècles suivants, le domaine connaît remaniements et changements de propriétaires, sans qu'une seule campagne d'aménagement fige son visage. C'est aux époques plus tardives — notamment aux dispositions baroques de l'escalier et, plus tard encore, aux ajouts du goût paysager — que le jardin doit l'essentiel de sa forme actuelle. Il serait donc trompeur de le présenter comme un pur jardin Renaissance : c'est un palimpseste, où chaque siècle a laissé sa trace.

Au tournant du XXe siècle, l'ensemble passe entre les mains de Stefano Bardini (1836-1922), figure majeure du marché de l'art florentin, antiquaire et collectionneur dont le nom reste attaché au Museo Bardini, sur la place voisine. Bardini réunit les parcelles, réaménage les lieux et leur donne une cohérence, marquant durablement le jardin de son empreinte — d'où le nom qu'il porte aujourd'hui. Après lui, le domaine passe à d'autres mains puis traverse une longue période d'abandon qui laisse la végétation et les structures se dégrader.

C'est une importante campagne de restauration, menée au début des années 2000 sous l'égide des institutions publiques et de fondations, qui sauve le jardin et permet son ouverture régulière au public — relativement récente à l'échelle de l'histoire du lieu. Les terrasses, l'escalier, les serres et les plantations ont alors été remis en état, faisant du Bardini un jardin de nouveau vivant et visitable, complémentaire de Boboli dans le paysage des jardins historiques florentins.

Ce qu'il faut voir absolument

La vue panoramique depuis le belvédère et la terrasse du café : l'un des plus beaux points de vue sur Florence, plus intime que le Piazzale Michelangelo.
L'escalier baroque à rampes, colonne vertébrale du jardin, avec ses niches, ses paliers et ses décors de galets.
La pergola de glycines au printemps (floraison généralement en avril) : le motif signature du lieu.
Le bois anglais et le verger, contrepoint paysager et champêtre à la partie architecturée.
Les collections de saison (hortensias, iris et autres plantations) qui rythment les terrasses au fil de l'année.

Infos pratiques

Le Jardin Bardini se situe dans l'Oltrarno, à quelques minutes à pied du Ponte Vecchio, entre la via de' Bardi et la Costa San Giorgio. L'accès se fait par un billet commun au domaine des jardins Boboli-Pitti : la billetterie du Bardini est en effet associée à celle du Giardino di Boboli et du complexe de Pitti, si bien qu'un même billet permet le plus souvent de visiter les deux jardins. C'est la solution la plus simple pour combiner Boboli et Bardini lors d'une même journée.

Le jardin possède aussi une entrée et un café-belvédère en partie haute, pratiques pour profiter de la vue. Les horaires et tarifs variant selon la saison et la politique en vigueur, mieux vaut vérifier les informations à jour auprès de la billetterie officielle des Musées du Bargello / des jardins de Pitti avant la visite (voir aVerifier).