La Villa Giustiniani-Cambiaso à Gênes

La Villa Giustiniani-Cambiaso à Gênes

Sur la colline d'Albaro, face à la mer, s'élève un bloc clair et géométrique qui passe pour l'un des actes de naissance de la villa Renaissance en Italie du Nord. Conçue vers 1548 par Galeazzo Alessi pour le patricien Luca Giustiniani, la Villa Giustiniani-Cambiaso n'est pas seulement une belle demeure suburbaine : c'est un manifeste. En un volume cubique, un plan symétrique organisé autour d'un salon central et deux loggias superposées ouvertes sur le paysage, Alessi fixe une formule qui va essaimer dans toute la villégiature génoise et nourrir la réflexion de Palladio. Aujourd'hui propriété de l'université, la villa abrite la faculté d'ingénierie, mais son architecture continue d'énoncer, avec une clarté presque théorique, ce que peut être une villa moderne.

Albaro et la villégiature génoise

Au XVIe siècle, Albaro n'est pas encore le quartier résidentiel qu'il est devenu : c'est une campagne de collines et de vergers en balcon sur la Méditerranée, à l'est de la ville, où l'aristocratie marchande génoise vient bâtir ses résidences de plaisance. Gênes, alors au faîte de sa puissance financière — la « république des banquiers » liée à l'Espagne des Habsbourg —, connaît une extraordinaire campagne de construction privée. La villa suburbaine, à mi-chemin entre le palais urbain et la maison de campagne, y devient un genre à part entière : lieu de retraite, de représentation et de jouissance du paysage. La Villa Giustiniani-Cambiaso, l'une des premières et des plus abouties, inaugure ce mouvement et lui donne son langage. Le site d'Albaro — pente, exposition, vue sur le golfe — n'est pas un simple décor : il conditionne l'orientation du bâtiment et le dispositif des loggias, pensées comme des cadrages sur la mer et la campagne.

Galeazzo Alessi et la commande Giustiniani

Né à Pérouse vers 1512, Galeazzo Alessi s'est formé dans le milieu romain, au contact de l'architecture d'Antiquité et de la manière de Michel-Ange et de ses proches. Appelé à Gênes au tournant des années 1540, il y déploie une carrière déterminante : on lui doit la basilique Santa Maria Assunta di Carignano et une part de la physionomie monumentale de la ville. La Villa Giustiniani-Cambiaso, commandée par Luca Giustiniani, membre d'une des grandes familles patriciennes, compte parmi ses premières réalisations génoises et sans doute sa première grande villa suburbaine. Alessi y transpose la culture architecturale romaine — le vocabulaire des ordres, la théorie de Vitruve relue par les traités contemporains, notamment celui de Serlio — dans un programme résidentiel. La datation communément retenue tourne autour de 1548 ; les phases exactes du chantier et l'ampleur de l'intervention personnelle de l'architecte sur chaque détail restent, comme souvent, en partie discutées.

L'architecture : bloc, loggias, plan à salon central

Le parti est d'une netteté remarquable. La villa se présente comme un bloc cubique compact, presque un cube parfait, posé sur la pente et lu de loin comme un volume unitaire et lumineux. La composition est rigoureusement symétrique : la façade principale s'organise autour d'un axe central que soulignent deux loggias superposées — une au rez-de-chaussée, une à l'étage noble —, dispositif qui aère la masse, cadre le paysage et hiérarchise les niveaux. À l'intérieur, le plan se déploie autour d'un salon central distribuant les pièces de manière équilibrée, principe de clarté et d'ordre qui rompt avec l'agrégation plus libre des demeures antérieures.

L'articulation des façades repose sur un usage savant des ordres classiques : pilastres et entablements scandent les registres, superposition des ordres d'un étage à l'autre, encadrements de fenêtres traités avec la grammaire romaine. Alessi combine la leçon vitruvienne, transmise par la théorie serlienne, avec une sensibilité au relief et à la lumière méditerranéenne. Le résultat est une architecture qui se veut démonstrative : chaque élément — proportion, ordre, symétrie, rapport du plein au vide — semble énoncer une règle. C'est cette dimension quasi programmatique qui fait de la villa un modèle transmissible plus qu'un objet unique.

Les décors intérieurs

À l'unité de l'enveloppe répond la richesse des intérieurs, ornés de fresques et de stucs dans le goût de l'école génoise du milieu du XVIe siècle. Les campagnes décoratives associeraient les grandes équipes de la peinture locale de l'époque ; l'entourage de Luca Cambiaso — la famille dont le nom s'attachera plus tard à la villa — et les décorateurs actifs à Gênes dans ces années sont généralement évoqués pour ce type d'ensembles. Les attributions précises des différents cycles, ainsi que leur chronologie, demandent toutefois la plus grande prudence : plusieurs mains, plusieurs phases et des remaniements postérieurs se superposent, et l'état actuel reflète aussi l'histoire longue du bâtiment. On retiendra le principe d'ensemble : une architecture claire au-dehors, un déploiement pictural et plastique au-dedans, selon la dialectique caractéristique de la villa Renaissance.

L'influence sur Palladio et la villa génoise

La postérité de la villa dépasse largement Albaro. En codifiant le type — bloc symétrique, plan centré, loggias, ordres superposés —, Alessi fournit un répertoire que la villégiature génoise reprendra tout au long de la seconde moitié du XVIe siècle. Surtout, la diffusion de ces solutions, notamment par la circulation des dessins et des idées entre les grands foyers de la péninsule, s'inscrit dans le même courant de recherche que celui d'Andrea Palladio en Vénétie : plan centré, façade à ordre, loggia comme interface entre la maison et le paysage. On rapproche volontiers l'invention alessienne de la villa palladienne comme deux formulations parallèles et convergentes d'un même idéal de villa classique. Sans faire d'Alessi la « source » unique de Palladio — la question relève de l'histoire comparée des formes plus que d'une filiation directe —, on peut dire que la Villa Giustiniani-Cambiaso appartient au petit nombre d'édifices qui ont défini, pour deux siècles, ce qu'était une villa.

La villa aujourd'hui, l'université

Longtemps résidence patricienne, passée entre les mains des familles Giustiniani puis Cambiaso qui lui ont laissé son double nom, la villa a été absorbée par la croissance de Gênes : Albaro, jadis campagne, est devenu un quartier urbain. Le bâtiment appartient aujourd'hui à l'université de Gênes et abrite la faculté d'ingénierie (Scuola Politecnica). Cet usage académique a assuré sa conservation et son entretien, tout en modifiant sa vocation : ce qui fut lieu de villégiature est désormais lieu d'étude. Le voisinage immédiat de la villa avec les installations universitaires rappelle, non sans ironie, que ce manifeste d'architecture est aujourd'hui fréquenté par ceux qui apprennent à construire.

Ce qu'il faut voir absolument

• Le volume cubique de l'ensemble, lisible de loin comme un bloc clair et compact posé sur la colline.
• Les deux loggias superposées de la façade, cadrant le paysage d'Albaro et la mer.
• La symétrie rigoureuse de la composition et l'axe central qui organise toute la façade.
• Le plan à salon central, principe distributif fondateur de la villa Renaissance.
• L'articulation des ordres classiques (pilastres, entablements, superposition), leçon romaine transposée à Gênes.
• Les décors intérieurs de fresques et stucs de l'école génoise (attributions à considérer avec prudence).

Infos pratiques

La Villa Giustiniani-Cambiaso se trouve à Albaro, quartier oriental de Gênes (Ligurie). Attention : il s'agit aujourd'hui d'un bâtiment universitaire — siège de la faculté d'ingénierie de l'université de Gênes. Ce n'est pas un musée : l'accès aux intérieurs (fresques, stucs, salon central) est conditionné à l'usage académique et n'est généralement pas ouvert à la visite touristique libre. Les extérieurs et le volume peuvent s'apprécier depuis les abords. Pour toute visite éventuelle (journées du patrimoine, ouvertures ponctuelles, demandes institutionnelles), se renseigner auprès de l'université de Gênes. Aucune information d'horaires ni de tarifs n'est fournie ici : elle doit être vérifiée directement auprès de l'établissement.

Quiz

1. Qui a conçu la Villa Giustiniani-Cambiaso vers 1548 ?

• Andrea Palladio
• Galeazzo Alessi
• Luca Cambiaso

2. Quel dispositif de façade caractérise la villa et cadre le paysage d'Albaro ?

• Deux loggias superposées
• Une coupole centrale
• Un portique à colonnade unique

3. Quel usage la villa abrite-t-elle aujourd'hui ?

• Un musée d'art de la Renaissance
• La faculté d'ingénierie de l'université de Gênes
• La mairie d'Albaro