Le château de Spangenberg

Le château de Spangenberg

Sur sa colline au-dessus de Spangenberg, la forteresse landgraviale se hérisse de bastions et d'une grosse tour d'artillerie, modernisée sous Guillaume IV de Hesse pour résister au canon. Place forte et pavillon de chasse à la fois, elle dit le double visage du prince : le guerrier et le veneur. La guerre a meurtri les murs, relevés depuis ; la silhouette ramassée, elle, est bien celle d'alors.

Ce qu'il faut regarder

Spangenberg est une forteresse de hauteur, et c'est son système défensif qu'il faut lire. Au nord-est, là où la colline offrait l'accès le plus facile, on voit encore les bastions d'artillerie et la grosse tour ronde de 22 mètres de diamètre, pierre d'angle de l'ouvrage : ce ne sont pas des tours médiévales, mais des ouvrages de la Renaissance, pensés pour la guerre à la poudre. Sous le sol court un réseau de galeries souterraines de défense, en grande partie conservé. Vers 1580, une grande salle et un bâtiment du commandant ferment la cour et achèvent l'ensemble.

Il faut regarder ce château en sachant son histoire mouvementée : gravement endommagé en 1945, il a été en grande partie relevé après la guerre. Mais sa silhouette, ses bastions, sa tour d'artillerie — la part Renaissance voulue par Guillaume IV — donnent encore la mesure d'une forteresse de la fin du XVIe siècle. Le plus ancien vestige, une cave voûtée du XIIIe siècle, rappelle sous les reconstructions la longue durée du lieu.

Histoire

Le château domine Spangenberg depuis le Moyen Âge. En 1350, le landgrave Henri II de Hesse l'achète : pendant plus de deux siècles, Spangenberg sera résidence et pavillon de chasse des landgraves — plusieurs y naîtront ou y mourront. La métamorphose décisive vient au XVIe siècle avec Guillaume IV de Hesse-Cassel, dit le Sage (1532-1592), prince astronome et bâtisseur, qui « renforce substantiellement la forteresse et lui donne son aspect extérieur actuel » : bastions d'artillerie sur l'accès nord-est, grosse tour à canons, galeries souterraines, puis la grande salle et le bâtiment du commandant vers 1580.

Après son âge de forteresse, Spangenberg connaît des vies successives : prison d'État de 1763 à 1866, école forestière de 1907 à 1939, camp de prisonniers de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1945, le château est détruit ; on le relève dans les années suivantes, et il abrite depuis les années 1950 un hôtel-restaurant. De pavillon de chasse à forteresse de la Renaissance, puis de prison à hôtel, le château a traversé six siècles en changeant d'usage — mais c'est la campagne de Guillaume IV qui a fixé sa forme.

Symboles et secrets

La grosse tour ronde et les bastions disent le tournant du XVIe siècle : la fin des hautes tours médiévales, le règne des ouvrages bas, épais, conçus pour l'artillerie. Guillaume IV, que l'on connaît surtout comme astronome — il entretenait à Cassel l'un des premiers observatoires modernes d'Europe —, fut aussi un bâtisseur de forteresses : le même esprit de calcul et de mesure préside à ses murs et à ses étoiles. Le secret de Spangenberg est dans cette double nature : un lieu de chasse et de plaisir princier, doublé d'une machine de guerre savante.

Pourquoi ça compte

Parce que Spangenberg montre la forteresse de la Renaissance telle que la conçut l'un des princes les plus cultivés de son temps. Résidence et pavillon de chasse des landgraves de Hesse pendant plus de deux siècles, le château doit à Guillaume IV le Sage ses bastions et sa grosse tour d'artillerie — la part Renaissance qui a survécu aux usages et aux destructions. C'est un lieu où l'art de fortifier du XVIe siècle se lit encore sur la pierre, au-dessus de la vieille ville.

Le château domine Spangenberg depuis le Moyen Âge. En 1350, le landgrave Henri II de Hesse l'achète : pendant plus de deux siècles, Spangenberg sera résidence et pavillon de chasse des landgraves — plusieurs y naîtront ou y mourront. La métamorphose décisive vient au XVIe siècle avec Guillaume IV de Hesse-Cassel, dit le Sage (1532-1592), prince astronome et bâtisseur, qui « renforce substantiellement la forteresse et lui donne son aspect extérieur actuel » : bastions d'artillerie sur l'accès nord-est, grosse tour à canons, galeries souterraines, puis la grande salle et le bâtiment du commandant vers 1580.

Après son âge de forteresse, Spangenberg connaît des vies successives : prison d'État de 1763 à 1866, école forestière de 1907 à 1939, camp de prisonniers de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1945, le château est détruit ; on le relève dans les années suivantes, et il abrite depuis les années 1950 un hôtel-restaurant. De pavillon de chasse à forteresse de la Renaissance, puis de prison à hôtel, le château a traversé six siècles en changeant d'usage — mais c'est la campagne de Guillaume IV qui a fixé sa forme.