Le château de Gifhorn

Le château de Gifhorn

À Gifhorn, le duc François de Brunswick-Lunebourg se taille vers 1525-1581 une résidence-forteresse ceinte de bastions et de douves, au croisement des routes de la lande. Place forte autant que château, elle garde la chapelle Renaissance et les corps de logis d'un prince qui voulut sa propre cour. On y sent, derrière les remparts, l'ambition d'un cadet fondant son domaine.

Ce qu'il faut regarder

Gifhorn est une forteresse résidentielle de la Renaissance : un plan trapézoïdal entouré de larges douves, avec bastions d'angle et galeries de casemates. Ce qu'il faut regarder, c'est d'abord le Torhaus, le corps de garde achevé en 1526, dont le grand pignon en demi-cercle (Halbkreisgiebel) et le relief annoncent l'entrée : c'est une des pièces les plus caractéristiques du château. On traverse ensuite la cour, bordée des logis ducaux ; la tourelle d'escalier à vis date de 1568, le Kommandantenhaus (maison du commandant) de 1581.

Le joyau est la chapelle du château, consacrée en 1547 : c'est l'une des toutes premières églises bâties pour le culte protestant dans le nord de l'Allemagne, et donc un témoin précieux de la Réforme princière. L'ensemble mêle ainsi deux vocations : la défense, lisible dans les bastions et les douves, et la résidence, lisible dans les logis et la chapelle. Le château abrite aujourd'hui l'administration du Landkreis, un musée d'histoire et des espaces d'événements, mais sa structure du XVIe siècle reste parfaitement lisible.

Histoire

Un château d'eau existait déjà ici vers l'an mille, et le lieu est cité en 1296 comme Castrum Gifhorne. Après la destruction de 1519 (querelle de la principauté de Hildesheim), les ducs Ernst le Confesseur et Otto lancent à partir de 1525 la reconstruction en forteresse moderne. C'est surtout le duc Franz von Braunschweig-Lüneburg qui, résidant à Gifhorn de 1539 à 1549, développe le château et en fait un siège princier. La chapelle est consacrée en 1547 ; on rapporte que, la même année, pendant la guerre de Smalkalde, la veuve de Luther, Katharina von Bora, y aurait trouvé refuge.

La forteresse de Gifhorn traverse le XVIe siècle sans jamais être prise, malgré plusieurs sièges : c'est le signe de la qualité de sa fortification bastionnée, pensée pour l'artillerie à poudre. Après la mort du duc Franz, Gifhorn cesse d'être résidence permanente mais reste un point fort et un siège administratif. Aux siècles suivants, il perd sa fonction militaire et se mue en bâtiment administratif et culturel, usage qu'il conserve aujourd'hui.

Symboles et secrets

Gifhorn dit le double visage du prince de la Renaissance : capitaine et réformateur. La forteresse, avec ses bastions et ses casemates, affiche la maîtrise de l'art militaire nouveau ; la chapelle de 1547 affiche l'adhésion à la Réforme luthérienne, dont les ducs de Brunswick-Lunebourg sont de fervents partisans (Ernst est dit « le Confesseur »). Le pignon en demi-lune du Torhaus, forme savante venue du sud, montre qu'on bâtit ici « à la moderne » tout en défendant la place. Le château est un manifeste : on y protège le corps et l'on y confesse la foi.

Pourquoi ça compte

Parce que Gifhorn complète la série des châteaux de l'aire par un type différent : non le château d'eau d'apparat de la noblesse de la Weser, mais la forteresse résidentielle d'un prince réformé. Sa chapelle de 1547 est, en outre, un jalon de l'histoire du culte protestant : bâtir une église neuve pour la Réforme, au milieu du XVIe siècle, est encore rare. Gifhorn permet ainsi de lire ensemble les deux grandes affaires du siècle dans le nord de l'Allemagne : la guerre et la foi.

Un château d'eau existait déjà ici vers l'an mille, et le lieu est cité en 1296 comme Castrum Gifhorne. Après la destruction de 1519 (querelle de la principauté de Hildesheim), les ducs Ernst le Confesseur et Otto lancent à partir de 1525 la reconstruction en forteresse moderne. C'est surtout le duc Franz von Braunschweig-Lüneburg qui, résidant à Gifhorn de 1539 à 1549, développe le château et en fait un siège princier. La chapelle est consacrée en 1547 ; on rapporte que, la même année, pendant la guerre de Smalkalde, la veuve de Luther, Katharina von Bora, y aurait trouvé refuge.

La forteresse de Gifhorn traverse le XVIe siècle sans jamais être prise, malgré plusieurs sièges : c'est le signe de la qualité de sa fortification bastionnée, pensée pour l'artillerie à poudre. Après la mort du duc Franz, Gifhorn cesse d'être résidence permanente mais reste un point fort et un siège administratif. Aux siècles suivants, il perd sa fonction militaire et se mue en bâtiment administratif et culturel, usage qu'il conserve aujourd'hui.