Palazzo Alliata di Villafranca

Palazzo Alliata di Villafranca

Au cœur du centre historique de Palerme, le Palazzo Alliata di Villafranca ferme le quatrième côté de la scénographique Piazza Bologni et occupe tout un îlot entre le Cassaro et la rue qui le double. Ses origines remontent au XVIe siècle : il naît des maisons de la puissante famille Beccadelli, lignage venu de Bologne et installé en Sicile pendant la Renaissance, qui donna son nom à la place, auparavant appelée "Piano d'Aragona". Dans la première moitié du XVIIe siècle, la demeure passe aux Alliata di Villafranca, qui en font pendant quatre siècles leur résidence principale à Palerme. Le grand basculement est un drame : le séisme de 1751 endommage gravement le palais. Le prince Domenico Alliata confie alors la reconstruction à Giovan Battista Vaccarini, l'un des maîtres du baroque sicilien, entouré des architectes Ferrigno et Cascione et du peintre Gaspare Serenario pour les fresques. De 1752 à 1758, le chantier réunit le palais aux maisons voisines et lui donne une façade entièrement neuve, enrichie de quatre statues de marbre. Le palais que l'on admire aujourd'hui est donc, comme tant de demeures palermitaines, un noyau Renaissance métamorphosé par le baroque : la catastrophe de 1751 a effacé le visage du XVIe siècle pour lui substituer un décor théâtral du XVIIIe.

Ce qu'il faut voir absolument

• La façade sur la Piazza Bologni : monumentale, chargée d'armoiries et de détails ornementaux, elle constitue le quatrième côté de la place. Regardez comment le palais dialogue avec l'espace scénique de la Piazza Bologni, dont il est le fond de décor.
• Les deux portails monumentaux du rez-de-chaussée : ils encadrent l'entrée et portent quatre statues de marbre — une figure féminine drapée d'époque romaine et trois sujets mythologiques figurant Vesta, Apollon et Diane. Cherchez ces personnages de pierre postés comme des gardiens.
• Les armoiries de la façade : blasons et emblèmes signalent le rang des Alliata. La façade est un manifeste dynastique autant qu'une architecture.
• La salle à fresques de Gaspare Serenario : à l'intérieur, ce cycle peint est l'un des joyaux du palais. Levez les yeux vers les plafonds où le peintre a déployé son décor.
• L'ampleur de l'îlot : mesurez l'emprise du palais, qui occupe tout un pâté de maisons entre le Cassaro et l'arrière. Cette masse dit à elle seule la puissance des Alliata dans Palerme.

Secrets et curiosités

La Piazza Bologni tient son nom des Beccadelli, famille bolonaise fixée en Sicile à la Renaissance : avant eux, l'espace s'appelait "Piano d'Aragona". Les quatre statues de marbre de la façade mêlent une pièce antique — une figure féminine drapée d'époque romaine — à trois sujets mythologiques (Vesta, Apollon, Diane), assemblage typique du goût érudit du XVIIIe siècle. La reconstruction dirigée par Vaccarini après 1751 fut l'occasion d'annexer les maisons voisines : le palais actuel est donc une agrégation d'unités bâties réunies sous une seule façade d'apparat. À l'intérieur, le décor rococo, jadis très riche en mobilier, conserve la salle peinte par Gaspare Serenario.

Le saviez-vous ?

Sans le séisme de 1751, la Piazza Bologni n'aurait sans doute jamais eu son grand décor unifié : c'est en réparant les dégâts que le prince Domenico Alliata offrit à la place, entre 1752 et 1758, la façade théâtrale de Vaccarini et ses statues. Là encore, la catastrophe fut le déclencheur d'une splendeur nouvelle.