Hôtel de Vermandois (Senlis)

Senlis est la ville de l'élection d'Hugues Capet en 987 — l'acte fondateur de la monarchie capétienne qui allait régner sur la France pendant huit siècles. Les grands barons francs, réunis à Senlis, choisirent Hugues Capet plutôt que le prétendant carolingien. Ce choix fit de la France une monarchie élective avant de devenir héréditaire. L'hôtel de Vermandois Renaissance, construit cinq siècles après cet événement, s'inscrit dans une ville qui était déjà vieille de sa propre histoire dynastique.

Senlis, ancienne ville royale capétienne à 50 km au nord de Paris dans l'Oise, conserve dans son centre historique un patrimoine médiéval et Renaissance remarquable — ses remparts gallo-romains, sa cathédrale gothique du XIIe siècle, ses ruines du château royal, et plusieurs hôtels particuliers du XVIe siècle. L'hôtel de Vermandois, construit vers 1525-1550 pour une famille de la haute noblesse locale, est l'un des plus représentatifs de la Renaissance senlisienne. Sa façade en calcaire de l'Oise — un calcaire blanc à grain fin, proche du calcaire lutétien de Paris — présente deux niveaux à pilastres et une galerie à arcades au rez-de-chaussée. Senlis était une ville royale capétienne — Hugues Capet y fut élu roi en 987 — et conservait un caractère de ville noble et ecclésiastique qui attirait des familles aristocratiques désireuses d'être proches de Paris sans y résider.

Récit incarné

Senlis, Oise. La ville royale à 50 km de Paris — assez proche pour être dans l'orbite de la capitale, assez loin pour avoir sa propre vie provinciale. Ses remparts gallo-romains, sa cathédrale gothique, ses maisons médiévales et Renaissance.

L'hôtel de Vermandois est dans les ruelles de la ville haute. Sa façade de calcaire blanc — la même pierre que les remparts romains voisins — présente ses pilastres et sa galerie avec l'élégance discrète des constructions de l'Île-de-France. Ni la sobriété champenoise ni la fantaisie normande — la Renaissance de Paris, transposée dans une ville de province royale.

Hugues Capet fut élu ici. La France commença ici — ou plutôt la France capétienne, celle des rois qui se succédèrent pendant 341 ans sans interruption jusqu'à Charles IV (1328). L'hôtel de Vermandois, construit dans cette ville d'élection royale, porte dans ses pierres cinq siècles de mémoire dynastique.

Lecture architecturale

L'hôtel de Vermandois est construit en calcaire de l'Oise (calcaire blanc à grain fin). La façade présente deux niveaux articulés par des pilastres. La galerie à arcades en plein cintre au rez-de-chaussée est portée par des colonnes composites.

Symboles à observer

1. Le calcaire de l'Oise : blanc, fin, proche du calcaire lutétien de Paris. La pierre de l'Île-de-France royale.

2. La galerie : les arcades ouvertes sur la rue. En Île-de-France, la galerie dit le prestige — seules les maisons importantes avaient des galeries.

3. Les remparts gallo-romains : visibles depuis la rue, les remparts du IIIe siècle après J.-C. La ville romaine dans laquelle l'hôtel Renaissance s'inscrit.

4. La cathédrale Notre-Dame de Senlis : à quelques centaines de mètres, la cathédrale gothique du XIIe siècle — l'une des premières gothiques de France, contemporaine de Notre-Dame de Paris.

Anecdote mémorable

Marcel Proust (1871-1922) passait souvent à Senlis lors de ses promenades en automobile dans la forêt de Compiègne et la plaine de l'Oise. Il aimait la ville — sa cathédrale, ses remparts, son calme provincial à cinquante kilomètres du tumulte parisien. Dans À la recherche du temps perdu, une ville de province proche de Paris — Senlis, Compiègne, Chantilly — sert de modèle à plusieurs descriptions. L'hôtel de Vermandois Renaissance et ses semblables étaient dans le champ de vision proustien.

Contexte historique dense

Senlis au XVIe siècle était une ville de résidence aristocratique — assez proche de Paris pour permettre d'y aller en quelques heures, assez lointaine pour jouir d'un calme provincial. Ses hôtels particuliers Renaissance (dont l'hôtel de Vermandois) furent construits par des familles qui voulaient cette double appartenance — la cour sans la ville, la campagne sans l'isolement.

Échos artistiques

Musique : Chansons de la cour capétienne(tradition médiévale) — les chants des trouvères de l'Île-de-France. Peinture :Vue de Senlis (Corot, XIXe siècle) — la ville ancienne dans la peinture de paysage française. Architecture : la cathédrale Notre-Dame de Senlis — à quelques centaines de mètres, le chef-d'œuvre gothique du XIIe siècle.

Pour aller plus loin

• Cathédrale Notre-Dame de Senlis — l'une des premières cathédrales gothiques de France.
• Forêt de Compiègne (60, 15 km) — la forêt royale et le château de Compiègne.
• Chantilly (60, 10 km) — le château et le musée Condé, les Grandes Écuries.