Lochleven Castle

Sur une petite île du Loch Leven, près de Kinross, Lochleven Castle dresse sa tour au milieu des eaux. Ce château insulaire fut l'une des scènes majeures du drame de Marie Stuart : c'est ici qu'elle fut emprisonnée, contrainte d'abdiquer, et qu'elle mit en scène l'une des évasions les plus romanesques de l'histoire.

La captivité et l'abdication

Après sa défaite à Carberry Hill (15 juin 1567), Marie Stuart fut conduite prisonnière à Lochleven, du 17 juin 1567 au 2 mai 1568. Sur cette île isolée, gardée par la famille Douglas, la reine vécut des mois terribles : elle y fit une fausse couche de jumeaux dans la Glassin Tower, épuisée et désespérée. Surtout, le 24 juillet 1567, elle fut contrainte d'abdiquer en faveur de son fils, le petit Jacques VI, âgé d'un an. Lochleven marque ainsi la fin du règne personnel de Marie : dépossédée de sa couronne, prisonnière sur un rocher au milieu d'un loch.

L'évasion de 1568

Mais Marie ne renonça pas. Elle sut gagner la sympathie de la maisonnée Douglas, et le 2 mai 1568, elle s'évada avec leur complicité : le jeune Willie Douglas déroba les clés du château, verrouilla les portes derrière eux et fit passer la reine en barque jusqu'au rivage, où l'attendaient ses partisans. Cette évasion romanesque relança brièvement sa cause — avant la défaite finale de Langside et sa fuite en Angleterre, où l'attendaient dix-neuf ans de captivité et l'échafaud. Lochleven reste ainsi le théâtre du dernier sursaut de liberté de la reine d'Écosse. À voir : la tour-maison à cinq étages (sous-sol voûté, cuisine), la Glassin Tower ronde (embrasures, oriel), la cour et les défenses extérieures, la traversée en barque vers l'île.

Le saviez-vous ?

Marie Stuart tenta d'abord de s'évader de Lochleven déguisée en blanchisseuse : dissimulée sous les habits d'une lavandière nommée Margaret Aitkin, elle monta dans une barque avec le linge. Mais le batelier, intrigué par la blancheur et la finesse de ses mains — trop belles pour celles d'une servante —, souleva son voile et reconnut la reine, qu'il ramena captive. Il fallut une seconde tentative, et la ruse du jeune Willie Douglas, pour que Marie retrouve enfin la liberté.

Infos / repères

Lochleven Castle se situe sur Castle Island, Loch Leven, près de Kinross, Perth and Kinross ; château géré par l'Historic Environment Scotland, accessible par barque. GPS à reconfirmer. Horaires saisonniers à vérifier.

Quiz

1. Que fut contrainte de faire Marie Stuart à Lochleven en 1567 ?

• D'abdiquer en faveur de Jacques VI
• De se marier
• De partir en croisade

1. Comment s'évada-t-elle en 1568 ?

• Avec la complicité de Willie Douglas (clés dérobées, barque)
• En creusant un tunnel
• En soudoyant l'armée

1. Comment échoua sa première tentative ?

• Déguisée en blanchisseuse, elle fut reconnue à ses mains
• Elle se noya
• Elle changea d'avis

Sur une petite île du Loch Leven, près de Kinross, Lochleven Castle dresse sa tour au milieu des eaux. Ce château insulaire fut l'une des scènes majeures du drame de Marie Stuart : c'est ici qu'elle fut emprisonnée, contrainte d'abdiquer, et qu'elle mit en scène l'une des évasions les plus romanesques de l'histoire.

La captivité et l'abdication

Après sa défaite à Carberry Hill (15 juin 1567), Marie Stuart fut conduite prisonnière à Lochleven, du 17 juin 1567 au 2 mai 1568. Sur cette île isolée, gardée par la famille Douglas, la reine vécut des mois terribles : elle y fit une fausse couche de jumeaux dans la Glassin Tower, épuisée et désespérée. Surtout, le 24 juillet 1567, elle fut contrainte d'abdiquer en faveur de son fils, le petit Jacques VI, âgé d'un an. Lochleven marque ainsi la fin du règne personnel de Marie : dépossédée de sa couronne, prisonnière sur un rocher au milieu d'un loch.

L'évasion de 1568

Mais Marie ne renonça pas. Elle sut gagner la sympathie de la maisonnée Douglas, et le 2 mai 1568, elle s'évada avec leur complicité : le jeune Willie Douglas déroba les clés du château, verrouilla les portes derrière eux et fit passer la reine en barque jusqu'au rivage, où l'attendaient ses partisans. Cette évasion romanesque relança brièvement sa cause — avant la défaite finale de Langside et sa fuite en Angleterre, où l'attendaient dix-neuf ans de captivité et l'échafaud. Lochleven reste ainsi le théâtre du dernier sursaut de liberté de la reine d'Écosse. À voir : la tour-maison à cinq étages (sous-sol voûté, cuisine), la Glassin Tower ronde (embrasures, oriel), la cour et les défenses extérieures, la traversée en barque vers l'île.

Marie Stuart tenta d'abord de s'évader de Lochleven déguisée en blanchisseuse : dissimulée sous les habits d'une lavandière nommée Margaret Aitkin, elle monta dans une barque avec le linge. Mais le batelier, intrigué par la blancheur et la finesse de ses mains — trop belles pour celles d'une servante —, souleva son voile et reconnut la reine, qu'il ramena captive. Il fallut une seconde tentative, et la ruse du jeune Willie Douglas, pour que Marie retrouve enfin la liberté.