Hôtel de Villenaut

Semur-en-Auxois est connue pour la plus ancienne course de chevaux encore disputée en France — la 'Course de la Bague', courue sans interruption depuis 1639 (certains historiens la font remonter au XVe siècle). Les cavaliers de Semur traversent la ville à cheval le lundi de la Pentecôte depuis au moins quatre siècles — peut-être depuis avant la construction de l'hôtel de Villenaut. Les habitants de l'hôtel au XVIe siècle regardaient peut-être déjà ces cavaliers depuis leurs fenêtres à meneaux.

Semur-en-Auxois, ville médiévale perchée sur un éperon rocheux dominant l'Armançon dans le nord de la Côte-d'Or, possède l'un des ensembles médiévaux et Renaissance les mieux préservés de Bourgogne — ses remparts, ses tours, ses rues pavées et plusieurs hôtels particuliers du XVIe siècle. L'hôtel de Villenaut (ou maison du gouverneur selon la tradition locale), construit vers 1530-1560 pour un notable de la ville — peut-être le gouverneur royal ou un conseiller du Parlement de Bourgogne — présente une façade en calcaire oolitique bourguignon articulée par des pilastres et ornée de médaillons. La petite taille de la ville de Semur (environ 3 000 habitants au XVIe siècle) rend d'autant plus remarquable la qualité de cet édifice — une Renaissance de province qui dit la dignité de cette bourgade médiévale en pleine transformation.

Récit incarné

Semur-en-Auxois, Côte-d'Or. La ville rose — ses maisons en calcaire oolitique rosé qui brille dans la lumière de Bourgogne. Ses tours médiévales au-dessus de la vallée de l'Armançon. Ses ruelles pavées.

L'hôtel de Villenaut est dans le tissu médiéval de la ville haute. Sa façade de calcaire rose-blond est discrète — deux étages de fenêtres à meneaux, des pilastres plats, un portail simple. Pas la magnificence de Dijon, pas l'exubérance de Toulouse. La Renaissance de Semur est provinciale et sincère — elle ne cherche pas à impressionner Paris ou Florence. Elle cherche à être digne de sa ville.

Semur était une ville fortifiée, une ville de cour bailliagière, une ville de marché agricole. Ses habitants — nobles locaux, officiers royaux, marchands de grains — construisaient des maisons qui disaient leur appartenance à la modernité architecturale de leur temps, sans excès ni faste. L'hôtel de Villenaut est l'image de cette ambition mesurée.

Lecture architecturale

L'hôtel de Villenaut est construit en calcaire oolitique bourguignon (pierre rosée à grain fin). La façade présente deux niveaux d'ordres superposés — ionique au rez-de-chaussée, corinthien au premier étage. Les pilastres plats encadrent des fenêtres à meneaux. Les médaillons dans les tympans sont d'une exécution provinciale honnête.

Symboles à observer

1. Le calcaire rosé de Semur : la teinte particulière de la pierre de Semur — un calcaire oolitique légèrement teinté de rose par des oxydes de fer. Dans la lumière d'été, la façade prend une couleur chaude surprenante.

2. Les pilastres plats : moins élaborés que dans les grandes villes, mais là. La province qui participe à la Renaissance avec ses moyens.

3. Les médaillons provinciaux : des bustes à l'antique, un peu maladroits. L'artisan de Semur connaissait le programme iconographique (des empereurs romains) mais avait peut-être seulement vu des gravures.

4. Les remparts médiévaux : depuis les fenêtres de l'hôtel, les remparts médiévaux de Semur sont visibles. La Renaissance dans la forteresse médiévale.

Anecdote mémorable

Prosphère d'Épagny, célèbre alchimiste et astrologue bourguignon du XVIe siècle, séjourna à Semur-en-Auxois dans les années 1560. Il cherchait la 'pierre philosophale' dans les carrières de calcaire de la région — persuadé que le calcaire oolitique de Bourgogne contenait des propriétés alchimiques particulières liées à sa structure cristalline. Ses expériences furent infructueuses, mais ses écrits sur la minéralogie bourguignonne sont restés. L'hôtel de Villenaut, en calcaire oolitique, aurait été pour lui un sujet d'étude autant qu'un bâtiment.

Contexte historique dense

Semur-en-Auxois au XVIe siècle était le chef-lieu d'un bailliage royal — une circonscription administrative et judiciaire. Son bailli (le représentant du roi) et ses officiers constituaient l'élite locale. L'hôtel de Villenaut fut probablement construit par l'un d'eux. La ville avait conservé ses remparts médiévaux et son caractère de ville forte — une forteresse bourguignonne qui s'ouvrait timidement à la modernité Renaissance.

Échos artistiques

Musique : Chansons bourguignonnes(tradition orale, XVIe siècle) — les chants des vignerons et des artisans de la région. Peinture : leRetable de la Passion (église Notre-Dame de Semur, XVe s.) — le chef-d'œuvre de la peinture gothique dans la ville. Architecture : les remparts médiévaux de Semur-en-Auxois — la ville forte dans laquelle l'hôtel Renaissance s'inscrit.

Pour aller plus loin

• Remparts et tours de Semur-en-Auxois — le joyau médiéval de la Côte-d'Or.
• Abbaye de Fontenay (21, 30 km) — l'abbaye cistercienne du XIIe siècle, classée UNESCO.
• Flavigny-sur-Ozerain (21, 15 km) — le village médiéval et ses anis de l'abbaye.