L'hôtel de ville d'Altenburg

Tenez-vous au pied de la tour d'escalier octogonale et imaginez le regard de son architecte, Nikolaus Gromann, au sommet de son art. L'homme qui a dessiné la chapelle de Torgau et le château de Schmalkalden signe ici, en 1561-1564, son œuvre civile la plus accomplie : oriels d'angle couverts de reliefs, trois portails à colonnes, une tour coiffée d'un dôme. Détail rare : toute la sculpture sort d'un seul atelier, celui d'Hermann Werner de Gotha — d'où cette unité de main qui fait chanter l'ensemble. Altenburg est la résidence de ducs déchus de l'électorat en 1547 ; privés du titre, ils affirment leur rang par la pierre.# L'hôtel de ville d'AltenburgAu sud du marché d'Altenburg, l'hôtel de ville déploie une façade Renaissance d'une ampleur et d'une unité remarquables, dominée par une tour d'escalier octogonale et animée d'oriels sculptés. Élevé de 1561 à 1564 sur les plans de Nikolaus Gromann, le maître de la Renaissance thuringeoise, il passe pour l'un des plus importants hôtels de ville de la Renaissance allemande.

Ce qu'il faut regarder

Le regard va d'abord à la tour d'escalier : octogonale, coiffée d'un toit bombé, elle saille sur la façade et en commande toute la composition — c'est le ressort vertical d'un bâtiment par ailleurs horizontal et régulier. Approchez-vous ensuite des oriels d'angle : leurs reliefs mêlent scènes bibliques, figures des ducs de Saxe et putti joufflus, taillés avec une finesse toute italienne.

Comptez les trois portails en plein cintre, encadrés de colonnes, qui rythment le rez-de-chaussée. Toute cette sculpture — c'est son secret — sort d'un même atelier, celui d'Hermann Werner, de Gotha : d'où une cohérence de style rare pour l'époque. En sous-sol, le cellier du conseil (Ratskeller) conserve ses voûtes sur colonnes. La composition tout entière joue de l'opposition entre l'horizontale paisible des trois étages et l'élan vertical de la tour d'escalier — un équilibre savant qui fait de l'ensemble une œuvre pensée d'un seul tenant, et non accumulée au fil des campagnes.

Histoire

Altenburg est la résidence d'une branche des ducs ernestins de Saxe — ceux-là mêmes qui, en 1547, après la défaite de la Ligue de Smalkalde, ont perdu la dignité électorale au profit de la branche albertine. Privée de l'électorat mais non de son ambition, la maison ernestine affirme sa grandeur par les arts et l'architecture.

C'est dans ce contexte que la ville confie son hôtel de ville à Nikolaus Gromann (v. 1500-1566), l'architecte attitré des princes de Thuringe, auteur de la chapelle du château de Torgau et, bientôt, du château de Wilhelmsburg à Schmalkalden. Le chantier, mené de 1561 à 1564 sous la conduite de Caspar Böschel, est l'un des chefs-d'œuvre de sa carrière. L'édifice sert aujourd'hui encore de siège à l'administration municipale.

Gromann n'est pas un inconnu : architecte attitré des princes de Thuringe, il avait signé la chapelle du château de Torgau — tenue pour la première église bâtie pour le culte protestant — et il élèvera bientôt le château de Wilhelmsburg à Schmalkalden, l'un des palais Renaissance les mieux conservés d'Allemagne. À Altenburg, il donne la pleine mesure de son art dans un édifice d'une rare homogénéité. La ville, elle, reste un foyer de la Réforme : Georg Spalatin, conseiller de Frédéric le Sage et bras politique de Luther, y fut surintendant. L'hôtel de ville est donc à la fois l'œuvre d'un grand architecte et le siège d'une cité qui, privée de l'électorat, tenait à son éclat.

Symboles et secrets

Les ducs de Saxe sculptés sur les oriels ne sont pas là par hasard : dans une ville de résidence, l'hôtel de ville affiche la maison princière, et mêle sur sa façade le sacré (scènes bibliques) et le dynastique (portraits des ducs). C'est dire que le pouvoir de la cité et celui du prince se pensent ensemble.

L'unité de la sculpture, confiée à un seul atelier, traduit une volonté d'ordre et de magnificence : rien n'est laissé à la disparate. L'hôtel de ville devient une œuvre d'art totale, manifeste d'une petite capitale qui veut briller.

Pourquoi ce monument compte

Parce qu'il porte à son sommet la Renaissance thuringeoise et l'art de Gromann, et parce qu'il montre une branche princière déchue de l'électorat se rebâtir une dignité par la pierre. Altenburg prouve qu'en Thuringe aussi, loin des grandes cours, la Renaissance a produit des chefs-d'œuvre civiques.

Altenburg est la résidence d'une branche des ducs ernestins de Saxe — ceux-là mêmes qui, en 1547, après la défaite de la Ligue de Smalkalde, ont perdu la dignité électorale au profit de la branche albertine. Privée de l'électorat mais non de son ambition, la maison ernestine affirme sa grandeur par les arts et l'architecture.

C'est dans ce contexte que la ville confie son hôtel de ville à Nikolaus Gromann (v. 1500-1566), l'architecte attitré des princes de Thuringe, auteur de la chapelle du château de Torgau et, bientôt, du château de Wilhelmsburg à Schmalkalden. Le chantier, mené de 1561 à 1564 sous la conduite de Caspar Böschel, est l'un des chefs-d'œuvre de sa carrière. L'édifice sert aujourd'hui encore de siège à l'administration municipale.

Gromann n'est pas un inconnu : architecte attitré des princes de Thuringe, il avait signé la chapelle du château de Torgau — tenue pour la première église bâtie pour le culte protestant — et il élèvera bientôt le château de Wilhelmsburg à Schmalkalden, l'un des palais Renaissance les mieux conservés d'Allemagne. À Altenburg, il donne la pleine mesure de son art dans un édifice d'une rare homogénéité. La ville, elle, reste un foyer de la Réforme : Georg Spalatin, conseiller de Frédéric le Sage et bras politique de Luther, y fut surintendant. L'hôtel de ville est donc à la fois l'œuvre d'un grand architecte et le siège d'une cité qui, privée de l'électorat, tenait à son éclat.