Fürstenhof de Wismar

Fürstenhof de Wismar

À Wismar, ville de la Hanse sur la Baltique, le duc Jean-Albert Iᵉʳ de Mecklembourg fait élever vers 1553-1555, pour ses noces, un « Maison neuve » sur le modèle d'un palais d'Italie du Nord : le premier grand édifice Renaissance du Mecklembourg. Sa façade se couvre des terres cuites de Statius von Düren, frises de personnages et de scènes bibliques. Si loin au nord, l'Italie rêvée s'imprime dans l'argile cuite.

Ce qu'il faut regarder

Le Fürstenhof se lit en deux temps. Le corps le plus ancien, l'« Alter Hof », remonte aux années 1512/13 et garde l'allure de la fin du Moyen Âge. L'attraction est le « Neues Haus », élevé en 1553/54 : sa façade longue et régulière est rythmée par deux bandes horizontales de frises en relief qui courent sur toute sa largeur. Regardez la matière : l'ornement est exécuté en partie en pierre calcaire taillée, mais surtout en terre cuite moulée, patinée par les siècles. Approchez-vous des frises : on y reconnaît des scènes de la mythologie antique et des paraboles tirées de la Bible, traitées en petits reliefs narratifs. Le contraste entre la brique rouge des murs et le modelé clair des terres cuites donne à l'ensemble sa signature. Depuis la rue, l'alignement des fenêtres et la frise continue produisent cet effet de palais ordonné, étranger à la verticalité gothique des maisons voisines.

Histoire

Wismar est alors une puissante ville de la Hanse, et aussi une résidence des ducs de Mecklembourg. Le duc Johann Albrecht Iᵉʳ, prince cultivé et acquis à la Réforme luthérienne, fait reconstruire le corps neuf du palais à l'occasion de son mariage, en 1555, avec Anne-Sophie de Prusse. Le chantier du Neues Haus est mené « nach oberitalienischen Vorbildern », selon des modèles d'Italie du Nord : la référence assumée est le Palazzo Roverella de Ferrare, bâti en 1508. Le décor de terre cuite est confié à l'atelier de Statius von Düren, sculpteur installé à Lübeck, dont les panneaux moulés essaiment alors sur les plus beaux édifices de la région. Le Fürstenhof devient ainsi le premier édifice Renaissance majeur du Mecklembourg et le prototype d'une Renaissance de brique et de terre cuite proprement mecklembourgeoise, qui rayonnera ensuite sur d'autres chantiers ducaux. Au fil des siècles, le palais change d'usage ; il abrite aujourd'hui le tribunal d'instance de Wismar, ce qui a préservé son architecture.

Symboles et secrets

Les frises ne sont pas un simple ornement : elles forment un programme. En mêlant la « Sagenwelt » antique et les paraboles bibliques, elles affichent la double culture d'un prince de la Renaissance, nourri d'humanisme classique et de piété réformée. La terre cuite, matériau moulé et donc reproductible, permet de déployer à faible coût un répertoire savant que la pierre, rare dans ces plaines de brique, aurait rendu inabordable : c'est l'astuce technique qui fait la richesse visuelle du Nord. Le choix d'un modèle ferrarais est, lui, un message politique : le duc revendique le langage le plus moderne d'Europe. On parle parfois de « Johann-Albrecht-Stil » à propos de ces décors, mais l'expression renvoie en réalité au néo-Renaissance du XIXᵉ siècle ; pour le bâti du XVIᵉ, mieux vaut dire Renaissance de brique et de terre cuite mecklembourgeoise.

Pourquoi ça compte

Le Fürstenhof est le point de bascule. Avant lui, le Mecklembourg bâtit encore gothique ; avec lui, la grammaire de la Renaissance italienne — frises, ordres, reliefs narratifs — s'installe sur la Baltique, transposée dans la brique et la terre cuite locales. Il fonde une famille d'édifices (château de Gadebusch, château de Schwerin) partageant le même atelier de terre cuite et la même ambition. Situé dans une vieille ville inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, il permet de lire, sur une seule façade, comment une idée née à Florence ou Ferrare a voyagé jusqu'aux confins du monde hanséatique sans perdre sa force.

Wismar est alors une puissante ville de la Hanse, et aussi une résidence des ducs de Mecklembourg. Le duc Johann Albrecht Iᵉʳ, prince cultivé et acquis à la Réforme luthérienne, fait reconstruire le corps neuf du palais à l'occasion de son mariage, en 1555, avec Anne-Sophie de Prusse. Le chantier du Neues Haus est mené « nach oberitalienischen Vorbildern », selon des modèles d'Italie du Nord : la référence assumée est le Palazzo Roverella de Ferrare, bâti en 1508. Le décor de terre cuite est confié à l'atelier de Statius von Düren, sculpteur installé à Lübeck, dont les panneaux moulés essaiment alors sur les plus beaux édifices de la région. Le Fürstenhof devient ainsi le premier édifice Renaissance majeur du Mecklembourg et le prototype d'une Renaissance de brique et de terre cuite proprement mecklembourgeoise, qui rayonnera ensuite sur d'autres chantiers ducaux. Au fil des siècles, le palais change d'usage ; il abrite aujourd'hui le tribunal d'instance de Wismar, ce qui a préservé son architecture.