Le château de Johannisburg

Le château de Johannisburg

Au bord du Main, à Aschaffenbourg, un immense quadrilatère de grès rouge domine la rivière : le château de Johannisburg, bâti de 1605 à 1614 par Georg Ridinger pour l'électeur-archevêque de Mayence. Avec ses quatre ailes identiques et ses tours d'angle massives, c'est l'un des plus vastes et des plus réguliers châteaux de la Renaissance allemande.

Ce qu'il faut regarder

L'édifice frappe d'abord par sa symétrie parfaite : quatre ailes de même longueur, pour un plan d'environ 87 sur 86 mètres, enserrent une cour carrée de quelque 51 mètres de côté, et à chaque angle se dresse une tour haute d'environ 52 mètres. La pierre, un grès rouge de l'Odenwald tiré des carrières de Miltenberg et d'Obernburg-sur-le-Main, donne à l'ensemble une couleur chaude et une unité rare. Les pignons à volutes, les portails et les encadrements de fenêtres déploient un décor Renaissance sobre mais soutenu. La répétition des mêmes travées sur des façades démesurées produit un effet de puissance tranquille : rien ne dépasse, tout s'ordonne, et la masse rouge se mire dans le Main. Sur la terrasse qui domine la rivière, un parc et, non loin, le Pompejanum néo-antique élevé plus tard par le roi Louis Iᵉʳ prolongent cette conversation entre l'Allemagne et l'Antiquité.

À l'intérieur, on visite les appartements, la galerie de peintures et surtout une curiosité : la plus grande collection au monde de modèles d'architecture en liège — une cinquantaine de pièces, dont un Colisée de trois mètres de diamètre, maquettes de monuments antiques réalisées au début du XIXᵉ siècle. Le château conserve aussi une chapelle dont l'autel de marbre polychrome est dû à Hans Juncker, et, intégré au corps neuf, le donjon médiéval épargné par le chantier — vestige du château détruit auquel le palais a succédé.

Histoire

Aschaffenbourg était la seconde résidence des archevêques-électeurs de Mayence, premiers des princes-électeurs et archichanceliers de l'Empire. Leur château médiéval ayant été détruit lors de la guerre dite des Margraves, au milieu du XVIᵉ siècle, l'électeur Johann Schweikard von Kronberg (1553-1626) confie en 1605 à l'architecte strasbourgeois Georg Ridinger la construction d'un palais neuf sur ses ruines, dont subsiste le donjon gothique. Achevé en 1614, Johannisburg devint un symbole de la puissance de l'électorat ; Ridinger en publia lui-même les plans gravés, faisant du chantier un modèle que l'on étudia ailleurs. Aschaffenbourg, poste avancé de Mayence sur le Main, commandait la route entre la Rhénanie électorale et la Franconie : y dresser un palais, c'était marquer la frontière orientale d'un grand État ecclésiastique. Incendié lors des combats de mars-avril 1945, il a été entièrement reconstruit après-guerre, pierre à pierre, et rouvert au public en 1964.

Symboles et secrets

La régularité géométrique n'est pas qu'esthétique : elle affirme un ordre, une maîtrise, celle d'un prince de l'Église qui gouverne un territoire. Bâtir si grand, si rouge, si symétrique, au bord du Main, c'était rendre visible de loin l'autorité de Mayence — un signal de pierre dressé face à la rivière que tout voyageur devait emprunter. Conserver le vieux donjon au milieu du palais neuf, c'était aussi rappeler l'ancienneté du droit sur ce lieu : l'électeur ne bâtissait pas sur un terrain vierge, mais sur un héritage qu'il faisait rejaillir en majesté.

Pourquoi ce lieu compte

Parce qu'il porte à son terme le modèle du château Renaissance à quatre ailes en Allemagne, juste avant que la guerre de Trente Ans ne gèle l'architecture princière. Johannisburg est la somme monumentale d'un style, à la veille de sa fin — et sa reconstruction fidèle après 1945 en fait aussi un témoin de la mémoire allemande d'après-guerre.

Aschaffenbourg était la seconde résidence des archevêques-électeurs de Mayence, premiers des princes-électeurs et archichanceliers de l'Empire. Leur château médiéval ayant été détruit lors de la guerre dite des Margraves, au milieu du XVIᵉ siècle, l'électeur Johann Schweikard von Kronberg (1553-1626) confie en 1605 à l'architecte strasbourgeois Georg Ridinger la construction d'un palais neuf sur ses ruines, dont subsiste le donjon gothique. Achevé en 1614, Johannisburg devint un symbole de la puissance de l'électorat ; Ridinger en publia lui-même les plans gravés, faisant du chantier un modèle que l'on étudia ailleurs. Aschaffenbourg, poste avancé de Mayence sur le Main, commandait la route entre la Rhénanie électorale et la Franconie : y dresser un palais, c'était marquer la frontière orientale d'un grand État ecclésiastique. Incendié lors des combats de mars-avril 1945, il a été entièrement reconstruit après-guerre, pierre à pierre, et rouvert au public en 1964.