L'homme aux trois langues
Johannes Reuchlin, né à Pforzheim en 1455, fut juriste, diplomate et le plus grand savant trilingue — latin, grec, hébreu — de l'Allemagne de son temps. Au service des ducs de Wurtemberg, il parcourut l'Italie, y rencontra les humanistes et en rapporta le goût du grec et la mystique juive.
Le fondateur de l'hébraïsme chrétien
Son De rudimentis hebraicis(1506) donna aux chrétiens d'Allemagne leur première grammaire et leur premier lexique d'hébreu : sans lui, la traduction de la Bible par les réformateurs eût été impensable. AvecDe verbo mirificoetDe arte cabalistica, il fit entrer la kabbale dans la pensée latine.
L'affaire Reuchlin
À partir de 1509, il s'oppose à la destruction des livres juifs réclamée par Johannes Pfefferkorn et les dominicains de Cologne. Le procès d'hérésie qu'on lui intente devient l'affaire de toute l'Europe savante : les Lettres des hommes obscurs (1515-1517) ridiculisent ses adversaires et font de lui le héraut de la liberté d'étudier. La République des Lettres allemande y gagne sa première victoire morale.
Le saviez-vous ?
C'est lui qui grécisa le nom de son petit-neveu Philippe Schwartzerdt en Melanchthon.
Repères
Pforzheim 1455 – Stuttgart 1522. De rudimentis hebraicis : 1506. Affaire Reuchlin : 1509-1520.