Auf einer lichtdurchfluteten Insel, bevölkert von Palmen und Papageien, hebt ein alter Apostel die Augen: Der heilige Johannes empfängt die Vision der Apokalypse. Hans Burgkmair d. Ä., ein von Italien genährter Augsburger Meister, verwandelt 1518 eine schreckliche Episode in einen paradiesischen Garten — ein Gipfel der weltoffenen deutschen Renaissance.
Was man sehen sollte
Die Tafel zeigt den heiligen Johannes den Evangelisten, auf der Insel Patmos sitzend, ein Buch in der Hand, den Blick zum Himmel erhoben. Dort erscheint die Frau der Apokalypse, von Sternen gekrönt und das Kind tragend, oft mit der Jungfrau gleichgesetzt. Der Adler, Symbol des Evangelisten, steht bei ihm. Doch was auffällt, ist die Landschaft: eine üppige Vegetation, exotische Bäume, farbige Papageien, ein sanftes Licht aus dem Süden. Achten Sie auf die Weite dieser Naturkulisse, selten in der deutschen Kunst der Zeit, und auf die beschauliche Gelassenheit der Szene.
Geschichte
Hans Burgkmair d. Ä. (1473-1531) leitete mit Holbein d. Ä. die Augsburger Malschule, einer zur Italien hin offenen Handelsstadt. Als großer Reisender nahm er die Lehren der italienischen, besonders der venezianischen Renaissance auf. Dieses Bild ist die Mitteltafel des Johannesaltars, 1518 für das Katharinenkloster in Augsburg gemalt; die Flügel zeigten den heiligen Erasmus und den heiligen Martin. Das Werk gehört zu den bayerischen Sammlungen und wird heute in der Alten Pinakothek München bewahrt, wo es zu den Meisterwerken der altdeutschen Malerei zählt.
Symbole und Geheimnisse
Die Apokalypse, ein Text der Visionen und Katastrophen, wird hier ohne Schrecken behandelt. Burgkmair wählt die Gelassenheit: Die Vision des heiligen Johannes entfaltet sich in einer paradiesischen Landschaft, in der die üppige Natur zum Zeichen der göttlichen Fülle wird. Die exotischen Elemente — Palmen, Papageien — sind nicht bloß dekorativ: Sie spiegeln die Neugier Augsburgs auf ferne Welten, zu der Zeit, als seine Kaufleute, die Fugger und die Welser, am aufkommenden Welthandel teilnahmen. Die nahezu eigenständige Landschaft kündigt die Bedeutung an, die diese Gattung in der deutschen Kunst gewinnen wird. Das südliche Licht und die Klarheit der Komposition verraten Burgkmairs Dialog mit Italien.
Warum dieses Werk zählt
Dieses Bild ist einer der Höhepunkte der Augsburger Renaissance und bezeugt Burgkmairs Pionierrolle bei der Einführung der italienischen Formen und der Landschaft in die deutsche Kunst. Es veranschaulicht die Öffnung einer großen Handelsstadt zur Welt, vom mediterranen Süden bis zu exotischen Horizonten. In München bewahrt, steht es im Dialog mit den anderen in der Alten Pinakothek versammelten Augsburger Meisterwerken und bietet dem Besucher ein seltenes Bild: das einer beruhigten, von Licht und Grün durchfluteten Apokalypse.
Für den Besucher der Alten Pinakothek ist diese Tafel ebenso eine Einladung zur Reise wie zur Meditation. Man verweile bei der üppigen Vegetation und den Papageien, Zeichen einer durch die großen Entdeckungen erweiterten Welt, an denen Augsburg durch seine Kaufleute tätig teilnahm. Man ermesse die Neuheit einer um ihrer selbst willen behandelten Landschaft, die den großen deutschen Landschaftsmalern, allen voran Altdorfer, den Weg bahnt. In seinen ursprünglichen Altar zwischen den heiligen Erasmus und Martin zurückversetzt, offenbart das Bild seine erste, andächtige Funktion. Es bezeugt schließlich das Genie Burgkmairs, des ersten Augsburger Meisters, der die Kunst des Nordens und die Italiens gründlich ins Gespräch brachte. Wenige Werke vereinen mit solchem Glück religiöse Inbrunst, Weltneugier und plastisches Streben: Es ist eines der verführerischsten Tore zur bayerischen Renaissance.
Man verweile beim Licht, das die drei Register der Mitteltafel vereint und der Szene ihre strahlende Sanftheit verleiht. Diese Beherrschung der Beleuchtung, verbunden mit der Tiefe der Landschaft, stellt Burgkmair unter die großen Neuerer seiner Zeit. Der Besucher mag sich die Wirkung vorstellen, die der ganze Altar bei geöffneten Flügeln im Halbdunkel einer Kapelle entfaltete: ein Fenster, geöffnet auf eine Welt aus Licht und Wundern. Die ganze Kunst Augsburgs offenbart sich darin, am Kreuzweg von Glaube, fernem Handel und Schönheit.