Geboren um 1489 in Stolberg im Harz, 1525 bei Mühlhausen enthauptet, ist Thomas Müntzer das glühende Gesicht der radikalen Reformation. Als Prediger des nahen Reiches Gottes brach er mit Luther und wurde zum geistlichen Anführer der aufständischen Bauern Thüringens.
Das Wichtigste
Müntzer ist die andere Reformation, die Luther fürchtete. Von denselben Quellen ausgehend — Bibel, rheinische Mystik —, zieht er entgegengesetzte Schlüsse : die Autorität kommt nicht aus dem Buchstaben des Textes, sondern aus dem lebendigen „Geist", der im Herzen der Erwählten spricht, und die religiöse Erneuerung muss eine soziale nach sich ziehen. Als Prediger in Allstedt und dann Mühlhausen verfasst er 1523 die erste vollständig deutschsprachige Messliturgie, lange bevor die Frage der liturgischen Sprache andernorts entschieden war. Doch sein Zusammengehen mit dem Bauernaufstand von 1524-1525 hat seinen Namen in die Geschichte eingeschrieben.
Werdegang
Als umherziehender, gelehrter Priester durchläuft Müntzer mehrere Städte, ehe er sich mit Inbrunst der frühen lutherischen Bewegung anschließt. Rasch entfernt ihn sein geistlicher und sozialer Radikalismus von Wittenberg. In Allstedt organisiert er eine Gemeinde und hält vor den sächsischen Fürsten eine flammende Predigt, die sie auffordert, sich in den Dienst des Volkes Gottes zu stellen. Vertrieben, gelangt er nach Mühlhausen, das er zu einem Herd der radikalen Reformation macht. Als der große Bauernkrieg Süd- und Mitteldeutschland erfasst, stellt er sich an die Spitze der thüringischen Aufständischen. Am 15. Mai 1525 wird das Bauernheer bei Frankenhausen von den Fürstentruppen vernichtet. Der gefangene Müntzer wird gefoltert und wenige Tage später vor Mühlhausen hingerichtet.
Was er verändert hat
Besiegt, hat Müntzer dennoch nachhaltig gewirkt. Seine Theologie des inneren Geistes kündigt die täuferischen und spiritualistischen Strömungen an, die sich trotz Verfolgung entfalten. Sein Beharren auf der sozialen Dimension der Botschaft stellte brennend eine Frage, die die lutherische Reformation beiseitegeschoben hatte : darf die Befreiung der Seele ohne Folgen für die irdischen Verhältnisse der Ärmsten bleiben ? Luther, der die Fürsten aufrief, die „räuberischen und mörderischen Rotten der Bauern" zu zerschlagen, stellte ihm eine in sozialen Dingen konservative Reformation entgegen. Der Zusammenstoß beider Männer zeichnet zwei mögliche Zukünfte des Protestantismus. Müntzer war im Übrigen nicht nur ein Agitator : als ernsthafter Theologe und Liturge dachte er über den Platz der Musik und der Muttersprache im Gottesdienst nach, und seine deutschen Messen gehörten zu den gelungensten ihrer Zeit. Diese Doppelnatur — reformatorischer Pfarrer und revolutionärer Prophet — macht seine Gestalt umso faszinierender und schwerer auf ein einziges Bild zu reduzieren.
Warum er heute zählt
Mühlhausen und Allstedt, wo er predigte, bewahren seine Spur, und die großen Erhebungen von 1525 bleiben eine der wichtigsten Episoden der deutschen Sozialgeschichte. Als umstrittene Gestalt, abwechselnd verdammt und verherrlicht, erinnert Müntzer daran, dass Renaissance und Reformation nicht nur eine Sache der Lehre waren, sondern auch irdischer Hoffnungen und Gewalt. Sein Name bleibt mit der nie geschlossenen Frage nach dem Verhältnis von Glaube und sozialer Gerechtigkeit verbunden. Die Nachwelt machte aus ihm abwechselnd einen gefährlichen Fanatiker, einen Märtyrer der Freiheit oder einen revolutionären Helden : jede Epoche projizierte ihre eigenen Kämpfe auf ihn. Diese Formbarkeit seines Andenkens ist selbst aufschlussreich, denn sie zeigt, wie sehr der Bauernkrieg bis heute Fragen aufwirft. Das große Panorama-Museum in Bad Frankenhausen, das auf Hunderten von Quadratmetern ein Gemälde der entscheidenden Schlacht entfaltet, bezeugt den einzigartigen Platz, den Müntzer noch immer in der deutschen Vorstellungswelt einnimmt. Mühlhausen und Allstedt, wo sein Wort erklang, laden dazu ein, hinter der Legende den wirklichen Menschen wiederzufinden : einen gelehrten Priester, der zum Propheten wurde, getragen von der Hoffnung auf ein Reich der Gerechtigkeit schon auf Erden. Gerade diese Verbindung von tiefer Frömmigkeit und sozialem Aufbegehren macht ihn zu einer Schlüsselfigur, an der sich das ganze Spektrum der Reformation ermessen lässt.