1547 bei Balingen geboren, war Nicodemus Frischlin einer der glänzendsten und schwierigsten Köpfe des württembergischen Humanismus: Philologe, neulateinischer Dichter und Dramatiker, Mathematiker und Astronom. Sein tragisches Ende 1590 machte ihn zu einer fast romanhaften Gestalt des rebellischen Gelehrten.
Porträt
Lichtseite: ein Virtuose des Lateins. Frischlin schrieb erfolgreich aufgeführte gelehrte Komödien, beißende Satiren, Gedichte und Traktate und war ein gefragter Lehrer, der von der Philologie zur Mathematik und Astronomie wechseln konnte. Seine Feder galt als maßgeblich, und sein Witz verschaffte ihm Bewunderer im ganzen Reich. Schattenseite: eben dieses Streittemperament schuf ihm mächtige Feinde. Seine Angriffe auf den Adel — den er für ungebildet und müßig hielt — und seine Schmähschriften führten zu Ungnade, dann im März 1590 zur Verhaftung und Haft auf der Festung Hohenurach bei Reutlingen. In der Nacht des 29. November 1590 stürzte er zu Tode, als er sich mit einem behelfsmäßigen Seil aus dem Fenster seiner Zelle herablassen wollte. Sein Weg zeigt die Zerbrechlichkeit des Humanisten ohne Schutzherrn, dessen Redefreiheit an die Macht von Fürsten und Adel stößt.
Beiträge
Sein lateinisches Theater und seine philologischen Arbeiten zählen zu den erfindungsreichsten des Reichs; er trug dazu bei, das Latein zu einem lebendigen Instrument der Bühne und der Satire zu machen. Sein Leben verkörpert, ebenso wie sein Werk, die Grenzen der Freiheit des Humanisten gegenüber der Macht am Ende des 16. Jahrhunderts. Seine oft satirischen Stücke führten die Universitätswelt und die Sitten seiner Zeit mit seltener Schlagfertigkeit vor; sie wurden vor Höfen und Schulen gespielt, ein Beweis für die Lebendigkeit des Lateins als lebende Bildungssprache. Lange nur als Störenfried gelesen, gilt Frischlin heute als ein Schriftsteller ersten Ranges des späten Humanismus.
Einflüsse
In Tübingen ausgebildet, im Gefolge des Humanismus Melanchthons, des geistigen Herds des Herzogtums, an dem sich auch seine gelehrten Zeitgenossen bildeten, erhielt Frischlin eine lateinische Bildung von seltener Dichte. Im Gegenzug prägte sein neulateinisches Theater die humanistische Bühne des Reichs, und sein Schicksal selbst wurde zum Stoff, dem des durch die Macht zerbrochenen Gelehrten. Sein Nachleben beruht ebenso auf seinen Stücken wie auf seiner Legende.
Warum er zählt
Frischlin vereint gelehrte Meisterschaft und Unbotmäßigkeit, und gerade diese Mischung macht ihn unvergesslich. Er zeigt, was sich ein Humanist des späten 16. Jahrhunderts erlauben konnte und was nicht: durch die Feder zu glänzen, aber nicht ungestraft die adlige Ordnung herauszufordern. Sein Tod im Gefängnis, beinahe romanhaft, besiegelte sein Bild als rebellischer Gelehrter und macht ihn zu einem der sprechendsten Zeugen der Spannungen des späten Humanismus.