1550 in Göppingen geboren, lehrte Michael Mästlin Astronomie in Tübingen. Als überzeugter Kopernikaner in einer Zeit, da der Heliozentrismus noch umstritten und in der Minderheit war, wurde er der Lehrer Johannes Keplers und der Mittler, der ihm das System des Kopernikus erschloss.
Porträt
Lichtseite: ein klarer Lehrer und ein strenger Beobachter. Mästlin legte seinen Studenten das heliozentrische System des Kopernikus dar, das er für wahr hielt, und verfolgte die Himmelserscheinungen sorgfältig — namentlich den großen Kometen von 1577, von dem er zeigte, dass er sich jenseits des Mondes bewegte, gegen die antike Vorstellung fester, unveränderlicher Himmelssphären. Er beobachtete auch Finsternisse und beteiligte sich an den Debatten zur Kalenderreform. Nuance: in seinen öffentlichen Schriften vorsichtig, legte er den Heliozentrismus vor allem im privaten Unterricht und in Lehrbüchern dar und überließ es seinem Schüler, die kühnsten Folgerungen zu ziehen — ein Zeichen der Behutsamkeit, die ein wissenschaftlich wie theologisch heikles Thema noch verlangte. Dennoch war er es, der Kepler dauerhaft zur Verteidigung des Kopernikus lenkte.
Beiträge
Sein lange wieder aufgelegtes Astronomielehrbuch und sein Unterricht machten Tübingen zu einem entscheidenden Mittler der entstehenden astronomischen Revolution. Indem er Kepler ausbildete und förderte, sicherte er die Weitergabe einer Idee, die das Weltbild verändern sollte. Ihm verdankt man auch bedeutende Beobachtungen: neben dem Kometen von 1577 untersuchte er das aschgraue Mondlicht, das er durch die Rückstrahlung des Sonnenlichts von der Erde erklären half — eine richtige Deutung, die sein Schüler später aufgriff. Sein auf direkter Beobachtung und Mathematik gegründeter Unterricht bildete mehrere Studentengenerationen des Herzogtums aus.
Einflüsse
Als Erbe der von Stöffler in Tübingen eröffneten Astronomenreihe wurde Mästlin seinerseits zum Lehrer Keplers, den er später in seiner Laufbahn unterstützte und mit dem er im Briefwechsel blieb. Über Kepler schließt der Unterricht Mästlins unmittelbar an die Geburt der modernen Astronomie an; die bescheidene Tübinger Professur steht so am Wendepunkt zwischen dem alten und dem neuen Himmel.
Warum er zählt
Mästlin ist das Bindeglied, ohne das sich die keplersche Revolution schwer verstehen lässt: Aus seinem Unterricht zog Kepler seine kopernikanische Überzeugung. Gerade seine Vorsicht, die ihn den Heliozentrismus seinen Vorlesungen und Lehrbüchern vorbehalten ließ, beleuchtet die wissenschaftlichen und religiösen Spannungen des späten 16. Jahrhunderts. In ihm steht eine bescheidene Universitätsstadt genau an dem Punkt, an dem das Bild des Kosmos kippt.