Als Nürnberger Kaufmann, der durch das Portugal der großen Entdeckungen gegangen war, hinterließ Martin Behaim ein einzigartiges Objekt: den Erdapfel, den ältesten erhaltenen Erdglobus. 1492 vollendet, zeigt er die Welt, wie man sie sich vorstellte, kurz bevor Amerika alles umstürzte.
Was man sehen sollte
Der Erdapfel wird im Germanischen Nationalmuseum in Nürnberg bewahrt: eine Kugel von etwa fünfzig Zentimetern Durchmesser, auf einem eisernen Fuß montiert, mit bemaltem Pergament überzogen, auf der Europa, Afrika, Asien und ein weiter Ozean erscheinen, aber keine Spur des amerikanischen Kontinents. Die Küsten sind mit Fahnen, auf Thronen sitzenden Königen, Seeungeheuern, Schiffen und langen Legenden nach Marco Polo und Jean de Mandeville geschmückt. Er ist zugleich ein gelehrtes Instrument, ein Kunstwerk und ein Prestigeobjekt, kostbares Bild eines geographischen Wissens an seinem Wendepunkt. Beachten Sie die Dichte der Inschriften, die den Globus zu einem kleinen, auf eine Kugel gewickelten Buch machen, und den übergroßen Platz, der dem Gewürz-Asien eingeräumt ist.
Geschichte
1459 in Nürnberg in einer Kaufmannsfamilie geboren, bildet sich Behaim im Handel und zieht nach Flandern und dann nach Portugal, dem großen Knotenpunkt der atlantischen Seefahrt. Er weilt auf den Azoren, wo er die Tochter eines Inselgouverneurs heiratet, und verkehrt in den Kreisen der Lissabonner Kosmographie, vielleicht einer von der portugiesischen Krone befragten Gelehrtenkommission. Um 1490 zur Regelung von Familienangelegenheiten nach Nürnberg zurückgekehrt, überzeugt er den Rat der Stadt, die Herstellung eines Globus zu finanzieren, den er entwirft und 1491-1492 von einheimischen Handwerkern, darunter dem Maler Georg Glockendon, bemalen und beschriften lässt. Danach kehrt er nach Portugal zurück und stirbt 1507 in Lissabon. Die späteren Berichte, die ihm große Entdeckungsfahrten zuschreiben, gehören weitgehend der von seinen Bewunderern geschaffenen Legende an.
Symbole und Geheimnisse
Der Globus ist eine Verdichtung des Wissens und der Irrtümer seiner Zeit: In der Nachfolge des Ptolemäus und damals verbreiteter Schätzungen überschätzt er die Ausdehnung Asiens nach Osten und verkleinert entsprechend den nach Westen zu überquerenden Ozean — dieselbe Illusion, die Christoph Kolumbus zur Überfahrt ermutigte. Die Inschriften verbinden Geographie, Gewürzhandel, Wunderberichte und religiöse Betrachtungen in einer Ordnung, die noch nicht die der modernen Wissenschaft ist. Als Prestigeobjekt für eine auf ihr Wissen und ihre Netze stolze Handelsstadt zeigt er, wie sehr die Kenntnis der Welt damals ein wirtschaftlicher ebenso wie wissenschaftlicher Einsatz war: zu wissen, wo die Gewürze lagen, hieß zu wissen, wo man reich werden konnte.
Warum dieser Ort zählt
Der Erdapfel ist das materielle Zeugnis eines einzigartigen Augenblicks der Geschichte: das letzte vollständige Bild einer Welt ohne Amerika, hergestellt eben in dem Jahr, in dem diese Welt mit der Rückkehr des Kolumbus endet. Er stellt Nürnberg unter die großen europäischen Zentren der Kosmographie und veranschaulicht die enge, oft vergessene Verbindung zwischen dem Handel der deutschen Städte und den iberischen Entdeckungen, deren Finanziers und Informanten die süddeutschen Kaufleute zugleich waren. Hinter der teils legendären Gestalt Behaims verkörpert sich in diesem zerbrechlichen und wundersam erhaltenen Objekt die ganze geographische Neugier der Renaissance, das fünf Jahrhunderte überdauert hat, um uns von einer verschwundenen Welt zu erzählen.
Dass ein Nürnberger Kaufmann aus eigenem Antrieb ein Bild der ganzen Welt anfertigen lassen konnte, zeigt den geistigen Ehrgeiz jener Städte, in denen das Geld des Handels auch den Wissensdurst finanzierte. Behaims Globus bleibt der ergreifendste Zeuge jenes Augenblicks, in dem Europa sich anschickte, ohne es zu wissen, die Größe seiner Welt zu verdoppeln.