Als Marburger Bildschnitzermeister war Ludwig Juppe (um 1460-1538) der größte Bildner Hessens. Seine vergoldeten Schnitzaltäre, in der Elisabethkirche und darüber hinaus, markieren den Gipfel der hessischen religiösen Bildschnitzerei.
Die Person
Juppe eröffnete seine Werkstatt um 1485 in Marburg, einer Stadt, die von der Elisabethkirche beherrscht wurde, einem bedeutenden Wallfahrtsort. Als anerkannter Meister beschäftigte er Gesellen und Lehrlinge und arbeitete für die örtlichen Kirchen wie für entfernte Bauplätze. Seine Laufbahn, die ein halbes Jahrhundert überspannte, begleitete den langsamen Übergang von der Spätgotik zu den Formen der Renaissance.
Werdegang und Werk
Schon 1493 schnitt er das Wappenrelief am Wilhelmsbau, dem neuen Flügel des Marburger Landgrafenschlosses. Ende der 1490er Jahre ging er nach Kalkar am Niederrhein, wo er den von Arnt van Zwolle hinterlassenen Hochaltar von St. Nicolai vollendete. Nach Marburg zurückgekehrt, führte er zwischen 1510 und 1517 ein außergewöhnliches Ensemble von Altären für die Elisabethkirche aus: Marienaltar, Elisabethaltar, Sippenaltar, Johannesaltar, Georgs- und Martinsaltar, dazu eine Elisabethstatue von 1512. Die Fassung dieser Werke übernahm der Maler Johann von der Leyten, gemäß der üblichen Arbeitsteilung zwischen Bildschnitzer und Maler.
Symbole und Geheimnisse
Juppes Altäre sind Sehmaschinen: aufklappbare Flügel, vollplastische Figuren, die zur Betrachtung aus mehreren Blickwinkeln gedacht sind, erzählende Szenen zur Lenkung der Andacht. Die Wahl der heiligen Elisabeth ist nicht beliebig: Sie ist die Schutzheilige Marburgs und des hessischen Hauses. Indem er diese Altäre schnitzte, gab Juppe der religiösen Identität einer Stadt und einer Dynastie Gestalt — nur wenige Jahrzehnte, bevor die Reformation das Verhältnis zum Bilderkult veränderte.
Warum er zählt
Juppe ist der große Name der hessischen Renaissance-Bildschnitzerei. Sein um Marburg konzentriertes Werk bietet ein seltenes Ensemble in situ erhaltener Altäre, den Zerstörungen entkommen. Er verkörpert jenen Moment, in dem die deutsche religiöse Kunst eine höchste technische Meisterschaft erreichte, kurz bevor der neue Glaube die Aufträge vom heiligen Bild zu anderen Formen umlenkte.