Geboren und gestorben in Wittenberg (1515-1586), war Lucas Cranach der Jüngere Erbe eines Namens und eines Betriebs. Nach dem Tod seines Vaters 1553 leitete er allein die fruchtbarste Werkstatt der Reformation und vollendete einige ihrer berühmtesten Altäre.
Das Wichtigste
In der angesehensten Werkstatt Sachsens aufzuwachsen war Chance und Schatten zugleich. Vom Vater ausgebildet, übernahm Lucas der Jüngere dessen Manier so vollkommen, dass beide oft kaum zu unterscheiden sind. Schon in den 1540er Jahren hat er wachsenden Anteil an den großen Aufträgen, und nach 1550 führt er den Betrieb allein, mit seinen Bildnissen, Epitaphien und Altären. Ihm verdankt man die Vollendung des Wittenberger Reformationsaltars (1547) und des Weimarer Altars (1552-1555), zweier visueller Manifeste des Luthertums. Er entwickelte zudem eine Gattung mit großer Zukunft im protestantischen Raum : das gemalte Epitaph, auf dem eine Honoratiorenfamilie zu Füßen einer heiligen Szene kniet und Bildnis, Frömmigkeit und Andenken vereint. Diese in den Kirchen Sachsens verbreiteten Tafeln machten die Cranach-Werkstatt zum angestammten Lieferanten einer ganzen Gesellschaft, die nach glaubensgerechten Bildern verlangte.
Werdegang
Als ältester überlebender Sohn des Meisters ergreift er früh das Handwerk. Als sein Vater dem gestürzten Kurfürsten in die Gefangenschaft folgt, hält er die Wittenberger Werkstatt. Selbst zum Honoratior geworden, bekleidet er städtische Ämter und wird später, wie zuvor sein Vater, Bürgermeister der Stadt. Er arbeitet für die aufeinanderfolgenden sächsischen Höfe, den ernestinischen und dann den albertinischen, sowie für die protestantischen Städte und Gemeinden, die Epitaphien und Altarbilder verlangen. Seine Langlebigkeit — er stirbt 1586 mit über siebzig Jahren — macht ihn zum letzten großen Zeugen der ersten Reformatorengeneration. Er bildete seinerseits eigene Söhne und Gesellen aus und verlängerte so die Dynastie : einer seiner Nachfahren wird Bürgermeister von Wittenberg. Die von Generation zu Generation weitergegebene Werkstatt ist eines der schönsten Beispiele eines künstlerischen Familienbetriebs der europäischen Renaissance, vergleichbar den großen Malerhäusern Italiens oder Flanderns.
Was er verändert hat
Seine Rolle war die eines Vermittlers. Indem er die vom Vater entwickelte Bildformel lebendig hielt, sicherte er die dauerhafte Verbreitung der protestantischen Bildwelt im Sachsen der zweiten Jahrhunderthälfte. Die gemalten Epitaphien, eine aufblühende Gattung, tragen oft seine Handschrift : Bildnisse kniender Familien zu Füßen des Gekreuzigten, erbauliche Inschriften. Der Weimarer Altar, mit dem berühmten Blutstrahl Christi, der das Haupt des neben Luther dargestellten Cranach des Jüngeren trifft, fasst seine Kunst zusammen : Treue zur Botschaft und Einfügung des Malers in die Gemeinschaft der Erlösten.
Warum er heute zählt
Lange vom Vater überschattet, wird Lucas Cranach der Jüngere heute als eigenständiger Meister und als Garant der Kontinuität einer Tradition neu bewertet. Die Altäre von Weimar und Wittenberg, die man im Wissen betrachten sollte, dass sie teils von seiner Hand sind, zeigen, wie ein Familienbetrieb eine Generation von Bildern in konfessionelles Erbe verwandelte. Er verkörpert die sächsische Renaissance in ihrer Phase der Festigung. Sein Fall wirft zudem eine spannende Frage für die Kunstgeschichte auf : wie unterscheidet man die Hand des Vaters von der des Sohnes, wenn die Werkstatt die Einheit des Stils bewusst pflegte ? Die jüngere Forschung, die Archive, technische Analysen und stilistische Vergleiche verbindet, arbeitet allmählich den eigenen Anteil Lucas' des Jüngeren heraus, der lange im väterlichen Werk aufging. Seinen Beitrag anzuerkennen heißt auch zu verstehen, wie sich eine künstlerische Tradition von einer Generation zur nächsten überträgt, erhält und erneuert. Die Kirchen Sachsens und Thüringens bewahren zahlreiche seiner Altäre und Epitaphien, die zu den eindrücklichsten Zeugnissen der protestantischen Bildkunst gehören. In ihnen verbinden sich Frömmigkeit und Bürgerstolz, Glaubenslehre und Familiengedächtnis — eine Synthese, die Lucas der Jüngere über Jahrzehnte hinweg zur Vollendung führte und die das Gesicht der sächsischen Renaissance mitbestimmt. Wittenberg und Weimar, wo seine Hauptwerke zu sehen sind, bleiben die besten Orte, um diesem lange unterschätzten Meister zu begegnen.