Geboren um 1472 in Kronach in Oberfranken, gestorben 1553 in Weimar, war Lucas Cranach der Ältere weit mehr als ein Maler : der Bildschöpfer der Reformation und ein kluger Unternehmer. Seine Wittenberger Werkstatt schuf die Bildnisse, die uns bis heute das Gesicht Luthers zeigen.
Das Wichtigste
Cranach ist der Maler, der eine theologische Revolution in reproduzierbare Bilder verwandelte. Als enger Freund Luthers — er war Trauzeuge und Taufpate seines ersten Kindes — schuf er zahllose Bildnisse des Reformators, seiner Frau und seiner Beschützer, die seine Werkstatt in Serien verbreitete. Sein Stil ist unverkennbar : schlanke Gestalten, glatte Inkarnate, dunkle Gründe oder spitze Landschaften, als Signatur die geflügelte Schlange. Neben der religiösen Kunst glänzte er im profanen, sinnlichen Fach — Venus, Diana, Lucretia —, das an den Höfen begehrt war. Diese mythologischen Akte mit ihren gestreckten Körpern und dem zweideutigen Lächeln zählen zu den modernsten Bildern der deutschen Renaissance. Bei Cranach leben das Heilige und das Profane reibungslos nebeneinander, von derselben Hand und Werkstatt bedient, für Auftraggeber, die reformierte Frömmigkeit ebenso schätzten wie antike Mythologie.
Werdegang
In der Werkstatt seines Vaters in Kronach ausgebildet, arbeitet er um 1500-1504 in Wien, im Umkreis der Humanisten und der Donaulandschaft. 1505 beruft ihn Kurfürst Friedrich der Weise als Hofmaler nach Wittenberg. Dort bleibt er fast ein halbes Jahrhundert und dient nacheinander drei sächsischen Kurfürsten. Als einer der reichsten Männer der Stadt häuft er städtische Ämter an, besitzt eine Apotheke, eine Druckerei und einen Handel. Seine wie eine Manufaktur organisierte Werkstatt beschäftigt viele Gesellen und liefert in bemerkenswertem Takt Altäre, Bildnisse und Druckplatten. Dem ernestinischen Haus bis zuletzt treu, folgt er 1550 Kurfürst Johann Friedrich in die Gefangenschaft und stirbt 1553 in Weimar.
Was er verändert hat
Indem er der Reformation ein Gesicht und eine Bildsprache gab — „Gesetz und Gnade", die Lehraltäre von Wittenberg und Weimar —, machte Cranach die Malerei zum Werkzeug theologischer Verkündigung. Er vervollkommnete auch das Geschäftsmodell der Werkstatt : standardisierte Formate, Wiederholung erfolgreicher Kompositionen, enge Zusammenarbeit von Meister und Gehilfen. Diese Effizienz erklärt den Umfang seines erhaltenen Werks, von Sachsen bis in ganz Europa. Seine lebensgroßen Ganzfigurenbildnisse Heinrichs des Frommen und seiner Gemahlin (1514), heute in Dresden, zählen zu den ersten ihrer Art in der deutschen Malerei. Zu erinnern ist auch seine Rolle als Drucker und Verleger : seine Werkstatt schuf nicht nur Gemälde, sondern auch die Druckstöcke, die die Lutherbibel und die reformatorische Propaganda bebilderten. Nur wenige Künstler seiner Zeit verbanden Pinsel, Presse und Handel so eng, dass sie zu einem der Vermögen ihrer Stadt wurden.
Warum er heute zählt
Ohne Cranach wäre die Reformation eine Sache der Texte geblieben ; er gab ihr Augen, einen Körper, ein visuelles Gedächtnis. Die Altäre von Wittenberg und Weimar, die Dresdner Gemäldegalerie und die Wittenberger Cranach-Höfe lassen dieses Abenteuer vor Ort verfolgen. Cranach erinnert zugleich daran, dass der Künstler der deutschen Renaissance Maler, Verleger, Honoratior und Geschäftsmann in einer Person sein konnte. Seine geflügelte Schlange, auf Hunderten von über Europa verstreuten Werken angebracht, ist eine der ersten wahren Werkstatt-„Marken" der Kunstgeschichte. Hinter dem glatten, wiedererkennbaren Bild verbirgt sich eine erstaunlich moderne Arbeitsorganisation, in der der Meister entwarf und überwachte und die Gesellen in großem Maßstab ausführten. Dieses Doppelgesicht — der Erfinder eines Stils und der Unternehmer einer Werkstatt — macht Cranach zu einer so kennzeichnenden Gestalt seiner Zeit, an der Nahtstelle von Kunst und Handel. Seine Werke sind heute über die großen Museen der Welt verstreut, doch ihr Ursprung liegt in Wittenberg, wo die Cranach-Höfe an die Dimensionen dieses Familienbetriebs erinnern. Dort entstanden nicht nur Bilder, sondern eine ganze Bildpolitik, die der Reformation ihr unverwechselbares Gesicht gab und sie im Gedächtnis Europas verankerte.