Geboren 1499 in Lippendorf bei Leipzig, gestorben 1552 in Torgau, war Katharina von Bora eine der berühmtesten Frauen der Reformation. Als ehemalige Nonne und Ehefrau Martin Luthers machte sie das Wittenberger Augustinerkloster zum ersten großen evangelischen Pfarrhaushalt.
Das Wichtigste
Die Heirat Katharinas und Luthers am 13. Juni 1525 war keine Privatsache, sondern eine Demonstration. Indem ein ehemaliger Mönch eine ehemalige Nonne heiratete, bewies er durch das Beispiel, dass der kirchliche Zölibat kein göttliches Gebot war. Doch über das Symbol hinaus war Katharina eine bemerkenswerte Verwalterin. Sie verwandelte das große, dem Paar vom Kurfürsten geschenkte Klostergebäude in einen summenden Haushalt : Kinder, studentische Kostgänger, durchreisende Gäste, Kranke. Sie bewirtschaftete Gärten, Felder, Vieh und eine Brauerei und sicherte die Einkünfte eines Hauses, das Luthers ungeordnete Freigebigkeit sonst ruiniert hätte. Sie erwarb sogar Land und ein kleines Gut in Zülsdorf, das sie selbst verwaltete, indem sie von einem Besitz zum anderen ritt. In einem Jahrhundert, in dem die Frau rechtlich unmündig war, führte sie die Bücher, verhandelte, stellte Gesinde ein und ernährte in manchen Jahren bis zu vierzig Personen unter ihrem Dach.
Werdegang
Aus verarmtem sächsischem Kleinadel stammend und früh ins Kloster gegeben, erhält sie dort eine sorgfältige Erziehung. Von den neuen Ideen gewonnen, organisiert sie 1523 mit anderen Nonnen ihre Flucht und findet Zuflucht in Wittenberg. Luther, der sie zunächst anderweitig verheiraten wollte, heiratet sie schließlich selbst. Das Paar bekommt sechs Kinder. Über zwanzig Jahre lang führt „Käthe" das Haus, nimmt an den berühmten Tischreden teil, bei denen Luther mit seinen Schülern spricht, und wird zu einer geachteten Gestalt der Stadt. Nach Luthers Tod 1546 verschlechtert sich ihre Lage : der Schmalkaldische Krieg vertreibt sie mehrfach aus Wittenberg. Auf der Flucht vor einer Seuche verunglückt sie mit dem Wagen und stirbt 1552 in Torgau.
Was sie verändert hat
Katharina von Bora erfand eine Rolle, die es nicht gab : die der Pfarrfrau, Herrin eines offenen Hauses, am geistigen und geistlichen Leben ihres Mannes beteiligt. Das evangelische Pfarrhaus, Ort von Bildung, Gastfreundschaft und Frömmigkeit, wird über Jahrhunderte ein Herd der deutschen Kultur — viele Gelehrte, Dichter und Musiker gehen aus ihm hervor. Indem sie allein einen komplexen häuslichen Betrieb führte, bot sie in einer Zeit, die Frauen einschränkte, das Bild selbstverständlicher wirtschaftlicher Kompetenz.
Warum sie heute zählt
Lange auf „Luthers Frau" verkürzt, wird Katharina heute um ihrer selbst willen erforscht, als Akteurin der Reformation und Gestalt der Frauengeschichte. Torgau, wo sie starb und wo ihr ein Haus gewidmet ist, und Wittenberg bewahren ihr Andenken. Sie erinnert daran, dass der religiöse Bruch des 16. Jahrhunderts auch Familie, Hausarbeit und die Stellung der Frau in der christlichen Gesellschaft neu bestimmte. Ihr Bildnis von Cranach, als Gegenstück zu dem Luthers verbreitet, machte sie zu einer der ersten Frauen, deren Gesicht weithin bekannt war, ohne einem Fürstenrang anzugehören. In einer Kultur, die Ehefrauen kaum öffentlichen Raum zugestand, ist diese Sichtbarkeit an sich bemerkenswert. Katharina von Bora eröffnet so die lange Reihe der weiblichen Gestalten der Reformation, die allzu lange im Schatten ihrer Männer blieben und die die Geschichte heute wiederentdeckt. Torgau, wo sie ihre letzten Tage verbrachte und wo ihr ein Hausmuseum gewidmet ist, wurde zum wichtigsten Wallfahrtsort dieses Andenkens, und die jüngsten Reformationsgedenkjahre haben sie endlich in den Vordergrund gerückt. Ihr Leben, zwischen Kloster, Flucht, Ehe und Witwenschaft, liest sich wie ein Roman und verkörpert zugleich die tiefgreifenden gesellschaftlichen Umwälzungen ihres Jahrhunderts. Als Hausherrin, Geschäftsfrau und Gefährtin des Reformators war sie weit mehr als eine Randfigur : sie gehört zum harten Kern jener Generation, die den evangelischen Lebensstil nicht nur dachte, sondern tagtäglich erfand und einübte. Ihr Lebensweg steht heute stellvertretend für die vielen Frauen der Reformation, deren Wirken lange im Verborgenen blieb.