Als Astronom und Mathematiker entdeckte Johannes Kepler, dass die Planeten die Sonne auf Ellipsen umkreisen, nicht auf Kreisen. Indem er dieses zweitausend Jahre alte Dogma zerbrach, legte er einen der Grundsteine der modernen Wissenschaft. In Regensburg fand er Tod und Ruhe.
Was man sehen sollte
Keplers Erbe besteht mehr aus Büchern und Ideen als aus Monumenten: Die Astronomia nova(1609), in der er seine ersten beiden Gesetze aus der Marsbahn ableitet, und dieHarmonice mundi(1619), in der er das dritte formuliert, gehören zu den Gründungstexten der modernen Astronomie; hinzu kommen dieRudolfinischen Tafeln, lange das genaueste Rechenwerkzeug der Astronomen. In Regensburg, wo er starb, erinnern das sogenannte Keplerhaus, heute Museum, und der Ort seines Grabes, in den Kriegen zerstört, aber gedenkend bewahrt, an seine letzten Tage. Sein Bildnis von 1610, das einen Mann mit ernstem Blick und Halskrause zeigt, ist das bekannteste Bild des Gelehrten. Beachten Sie in seinen Werken das Nebeneinander strenger geometrischer Diagramme und Betrachtungen über die Harmonie der Welt.
Geschichte
1571 in Weil der Stadt in Württemberg in einer bescheidenen und unsteten Familie geboren, studiert Kepler Theologie und Mathematik in Tübingen, wo ihn sein Lehrer Michael Mästlin heimlich zum heliozentrischen System des Kopernikus bekehrt. Als Lehrer in Graz, dann von der Gegenreformation vertrieben, die die Protestanten ausweist, stößt er in Prag zum großen dänischen Beobachter Tycho Brahe, dessen kostbare Daten er bei dessen Tod 1601 erbt, und wird kaiserlicher Mathematiker Rudolfs II. Beim jahrelangen Auswerten von Brahes Beobachtungen des Planeten Mars entdeckt er, dass dessen Bahn eine Ellipse ist. Vom Dreißigjährigen Krieg, von den religiösen Verfolgungen und von familiären Verlusten umhergetrieben, verbringt er seine letzten Jahre auf der Suche nach seinem von der Krone ausstehenden Sold. 1630 stirbt er in Regensburg, wohin er gekommen war, um sein Geld zu fordern, und wird dort begraben; sein Grab verschwindet in den Wirren des Krieges.
Symbole und Geheimnisse
Kepler ist ein Mensch der Schwelle: Er glaubt noch an die musikalische Harmonie der Sphären und übt die Astrologie, aus der er einen Teil seiner Einkünfte zieht, doch er unterwirft seine mystischen Ahnungen der strengen Probe der Berechnung und Beobachtung. Die Harmonice mundi suchen eine verborgene Musik in den Geschwindigkeiten der Planeten, eine von Gott entworfene himmlische Polyphonie; aus dieser beinahe pythagoreischen Suche entsteht dennoch das vollkommen exakte dritte Gesetz, das die Umlaufzeit eines Planeten mit seinem Abstand zur Sonne verbindet. Diese Spannung zwischen dem Glauben an einen von einem geometrischen Schöpfer geordneten Kosmos und dem strengsten mathematischen Anspruch ist der Kern seines Genies und das Geheimnis seiner Fruchtbarkeit.
Warum dieser Ort zählt
Kepler führt die Astronomie ins physikalische Zeitalter: Er beschreibt nicht mehr nur die Bewegungen des Himmels, er sucht ihre Ursachen und ahnt eine von der Sonne ausgehende Kraft, eine ferne Vorwegnahme der Gravitation. Seine drei Gesetze, von Newton ein halbes Jahrhundert später aufgegriffen und erklärt, sind das Scharnier zwischen Renaissance und wissenschaftlicher Revolution. Sein Ende in Regensburg schreibt sein Andenken in Bayern ein, am Kreuzungspunkt der großen religiösen und politischen Krisen seiner Zeit, die er durchquerte, ohne je seine Überzeugungen zu verleugnen. Wenige Leben erzählen besser als seines den Übergang von einer verzauberten zu einer vermessenen Welt — und zeigen, dass dieser Übergang nicht gegen das Staunen, sondern durch das Staunen hindurch geschah.
Dass Bayern das Andenken an seinen Tod in Regensburg bewahrt, ist kein Zufall der Geschichte: Im Herzen des Reichs, zwischen Reichstagen und Heeren, erlebte einer der reinsten wissenschaftlichen Geister aller Zeiten seine letzten Prüfungen, bis zuletzt dem Gedanken treu, dass die Welt in mathematischer Sprache geschrieben ist. Sein Grab ging verloren, doch sein Werk ist unvergänglich geworden.