Hofmathematiker und Astrologe der brandenburgischen Kurfürsten, war Johannes Carion (1499-1537) einer jener Gelehrten der frühen Renaissance, für die das Lesen der Sterne und das Schreiben der Weltgeschichte ein und dieselbe Tätigkeit waren. Seine „Chronica" von 1532, die Melanchthon aufgriff, wurde zu einem der meistgelesenen Geschichtsbücher des europäischen Protestantismus.
Wer er war
Geboren 1499 in Bietigheim in Schwaben, studierte Carion an der Universität Tübingen beim Mathematiker und Astronomen Johannes Stöffler, im selben humanistischen Umfeld wie der junge Philipp Melanchthon. Um 1518 trat er in den Dienst des brandenburgischen Kurfürsten Joachim I. als Hofmathematiker – also Astronom, Astrologe und Kalenderrechner – in Berlin-Cölln, ein Amt, das er bis zu seinem Tod 1537 in Magdeburg behielt.
Was er geschaffen hat
Sein Hauptwerk ist die „Chronica", 1532 auf Deutsch in Wittenberg erschienen: eine Weltchronik, die die Geschichte der Welt in den vom Buch Daniel überlieferten Rahmen der „vier Monarchien" einordnet. Carion vertraute sein Manuskript Melanchthon an, der es tiefgreifend überarbeitete und erweiterte; die weit verbreitete lateinische Fassung unter dem Namen „Chronicon Carionis" wurde in ganz Europa fortgesetzt, übersetzt und neu aufgelegt. Am Hof übte Carion auch das konkrete Handwerk des fürstlichen Astrologen aus: Almanache, Jahresprognostiken, Rat zu günstigen Tagen.
Spuren und Vermächtnis
Das Paradoxe an Carion ist, dass ihm sein größter Erfolg entglitt: Der Ruhm des „Chronicon" fiel lange Melanchthon zu, sodass der ursprüngliche Verfasser von seinem Bearbeiter überschattet wurde. Das Werk bleibt dennoch ein Meilenstein: Es legte für Generationen protestantischer Leser eine Weise fest, Weltgeschichte zu erzählen, und führte die gelehrte Astrologie in die historische Darstellung ein. Das Porträt, das Lucas Cranach der Ältere von ihm malte, heute in Berlin, trägt eine Inschrift über denjenigen, „der den Sternen des Himmels folgt".
Warum er zählt
In der an großen Renaissancefiguren armen Region Berlin-Brandenburg verkörpert Carion das geistige Leben am Hof Joachims I. und Joachims II. Er verband Berlin mit Wittenberg und Tübingen, also mit den großen Zentren des deutschen Wissens seiner Zeit. Sein Werdegang zeigt, wie ein Hofastrologe fast gegen seinen Willen zu einem der einflussreichsten Geschichtsschreiber der Reformation werden konnte.