Herzog von Braunschweig-Lüneburg mit Residenz Celle, war Wilhelm der Jüngere (1535-1592) der Fürst, der seiner Residenz eine der schönsten Renaissance-Hofkapellen Norddeutschlands schenkte. Durch seine zahlreiche Nachkommenschaft ist er zudem der Stammvater des Hauses Hannover.
Wer er war
1535 geboren, kam Wilhelm 1559 zur Macht, zunächst gemeinsam mit seinem Bruder Heinrich, dann ab 1569 allein, im Fürstentum Lüneburg, dessen Residenz Celle war. Als überzeugter lutherischer Fürst und guter Verwalter verkörpert er die Generation, die die Reformation in den kleinen Staaten des Nordens festigte. Seine Regierung war von wirtschaftlichem Wohlstand und sorgfältiger Verwaltung geprägt, bevor sie von Krankheit überschattet wurde.
Was er geschaffen hat
Religiös gab er seinem Fürstentum mit dem „Corpus Doctrinae Wilhelminum" ab 1569 ein dogmatisches Gerüst und unterzeichnete die Texte der lutherischen Konkordie (1577-1580). Auf dem Gebiet des Regierens reorganisierte er die Justiz durch die Einrichtung eines Hofgerichts und förderte den Handel. Seine dauerhafteste Tat aber ist künstlerisch: Er ließ die Renaissance-Schlosskapelle von Celle einrichten, 1565-1576 geweiht, deren Ausstattung einen großen Zyklus biblischer Gemälde des flämischen Malers Marten de Vos und seiner Werkstatt umfasst – eines der vollständigsten gemalten Ensembles der Renaissance des Nordens, in situ erhalten.
Spuren und Vermächtnis
Die Celler Kapelle bleibt sein Monument: ein protestantischer Hofraum von seltener Pracht, der zeigt, wie sich ein kleines lutherisches Herzogtum einen Dekor europäischen Ranges leisten konnte, indem es einen Maler aus den Niederlanden kommen ließ. Dynastisch macht ihn seine zahlreiche Nachkommenschaft – vierzehn Kinder – zum Stammvater des Hauses Braunschweig-Lüneburg-Celle, der Wurzel des späteren Hauses Hannover. Das von Krankheit und Regentschaft gezeichnete Ende seines Lebens löscht dieses Erbe nicht aus.
Warum er zählt
In der Region Niedersachsen und Weser, wo die Renaissance vor allem eine Sache der Architektur und der Skulptur ist, bringt Wilhelm der Jüngere den großen gemalten Dekor ein: Die Celler Kapelle ist, neben dem Mausoleum von Stadthagen, eines der wenigen in situ erhaltenen Renaissance-Gemäldewerke der Region. Als mäzenatischer Fürst und Begründer einer Linie verbindet er das Erbe von Celle mit der langen Geschichte der Fürstenhäuser des Nordens.