Geboren 1494 in Glauchau, gestorben 1555 in Chemnitz, ist Georg Agricola — latinisiert aus Georg Bauer — der Begründer der Bergbauwissenschaft. Von Haus aus Arzt, machte er die Silberberge des sächsischen Erzgebirges zum Labor eines völlig neuen Wissens.
Das Wichtigste
Vor Agricola war die Metallgewinnung ein mündlich überliefertes Handwerk ; nach ihm eine beschreibende Wissenschaft. Sein Hauptwerk De re metallica, kurz vor seinem Tod vollendet und 1556 gedruckt, schildert in zwölf Büchern und Hunderten von Holzschnitten die gesamte bergbauliche Kette : Prospektion, Schachtbau, Pumpen und Wasserräder, Pochen, Waschen, Verhüttung, Legierungsprobe. Nichts Vergleichbares gab es zuvor. Das Buch war so nützlich, dass es bis ins 18. Jahrhundert als Handbuch der Ingenieure diente, und seine erste englische Übersetzung stammte viel später von einem künftigen US-Präsidenten, Herbert Hoover, selbst Bergbauingenieur. Darin werden mit nie dagewesener Genauigkeit die Pumpensysteme mit Wasserrädern, die Verfahren der Metalltrennung, die Krankheiten der Bergleute und die damaligen Heilmittel beschrieben. Agricola begnügt sich nicht mit dem Beobachten : er ordnet, benennt auf Latein, zeichnet und begründet so eine wissenschaftliche Sprache dort, wo nur ein mündlich überliefertes Können herrschte.
Werdegang
In den klassischen Sprachen in Leipzig ausgebildet, lehrt Agricola zunächst und geht dann zum Medizinstudium nach Italien, nach Bologna und Padua, wo er die humanistischen Druckereien Venedigs besucht. Nach Sachsen zurückgekehrt, wird er 1527 Stadtarzt von Joachimsthal im heutigen Böhmen, einer der reichsten Bergstädte Europas. Dort sammelt er im Umgang mit Bergleuten, Hüttenleuten und Metallhändlern den Wortschatz und die Techniken, die kein Buch festhielt. Später zum Arzt und Bürgermeister von Chemnitz ernannt, setzt er seine Beobachtungen fort und veröffentlicht Traktate über Mineralien, Erdbeben und antike Maße. Als Katholik, der in einer lutherisch gewordenen Region treu blieb, stirbt er 1555 ; die konfessionelle Spannung ist so groß, dass sein Leichnam in Zeitz statt in Chemnitz bestattet wird.
Was er verändert hat
Agricola setzte eine Methode durch : beobachten, beschreiben, benennen, ordnen. Er schuf ein lateinisches Vokabular für deutsche technische Realitäten, und sein Bermannusvon 1530, ein Dialog zwischen einem Bergmann und zwei Gelehrten, begründet die mineralogische Literatur. Vor allem führte er die technische Illustration in die Wissenschaft ein : die bis ins Detail der Getriebe genauen Tafeln vonDe re metallica wurden für alle späteren technischen Werke vorbildlich. Indem er die Handarbeit als Gegenstand gelehrter Forschung aufwertete, versöhnte er den Humanismus der Gelehrten mit dem Wissen der Handwerker.
Warum er heute zählt
Das Erzgebirge, dessen Bergbau heute Weltkulturerbe ist, verdankt Agricola seine erste wissenschaftliche Beschreibung. Chemnitz und Glauchau bewahren sein Andenken, und sein Werk bleibt eine unersetzliche Quelle über das materielle Leben der Renaissance : Werkzeuge, Maschinen, Handgriffe, Gefahren des Berufs. Agricola zeigt, dass die Renaissance nicht nur die der Maler und Fürsten war, sondern auch die einer methodischen, der Natur und der Arbeit zugewandten Neugier. Er verkörpert eine oft übersehene sächsische Renaissance : die des Silbers, Kupfers und Zinns, jenes bergbaulichen Reichtums, der die Höfe, Kirchen und Künstler der Region finanzierte. Ohne die Gänge des Erzgebirges wären weder die kurfürstlichen Schlösser noch die Altäre Cranachs entstanden. Indem er diese unterirdische Welt mit der Strenge eines Gelehrten und dem Blick eines Humanisten beschrieb, holte Agricola einen ganzen, bis dahin für niedrig gehaltenen Bereich menschlicher Tätigkeit in die große Kultur. Sein Beispiel inspirierte Generationen von Naturforschern und Ingenieuren, und sein Name bleibt mit der Geburt der Geowissenschaften verbunden. Chemnitz, wo er als Arzt und Bürgermeister wirkte, und Glauchau, seine Geburtsstadt, ehren ihn bis heute als einen ihrer größten Söhne. Dass die Renaissance in Sachsen nicht nur Kunst und Glaube, sondern auch Technik und Naturforschung bedeutete, verkörpert kein Zweiter so eindrücklich wie er. Noch heute gilt er als einer der Begründer der neuzeitlichen Geowissenschaften und als genauer Chronist der Arbeitswelt des Bergbaus.