Humanist, Jurist und Agronom, war Konrad von Heresbach der einflussreiche Berater der Herzöge von Jülich-Kleve und ein Freund des Erasmus. Fürstenerzieher, Diplomat des religiösen „Mittelwegs", ist er vor allem berühmt dafür, einen der großen Landwirtschaftstraktate der Renaissance verfasst zu haben. Sein Weg, vom Niederrhein zu den gelehrten Höfen des Reiches, veranschaulicht einen Humanismus, der zugleich auf die Regierung der Menschen und die Bestellung des Bodens angewandt wird.
Was man sehen sollte
Heresbachs Erbe besteht aus Büchern und einem örtlichen Gedenken. Seine Rei rusticae libri quatuor (1570) liest sich wie ein lebendiges Gespräch unter Freunden über die rechte Führung eines Guts: Anlage des Hofes, Beschaffenheit der Böden, Wahl des Saatguts, Viehzucht, Obst- und Gärten. In Wesel, wo er lebte und starb, ehrt ihn ein Denkmal. Das im Kölnischen Stadtmuseum erhaltene Porträt, ein Aquarell nach einem Gemälde, zeigt ihn als ernsten Humanisten mit gepflegtem Bart und nachdenklichem Blick.
Geschichte
1496 bei Mettmann geboren, jüngstes Kind einer großen Familie, studierte Heresbach in Köln, wo er Griechisch und Hebräisch meisterte, und promovierte 1522 in Freiburg im Recht. Durch seine Verbindung zu Erasmus trat er in den Dienst der Herzöge von Kleve, zunächst als Erzieher des späteren Wilhelm des Reichen, dann als Berater für Rechts-, Religions- und politische Angelegenheiten. Jahrzehntelang prägte er die Ausrichtung des Herzogtums Jülich-Kleve-Berg, eines der mächtigsten im Rheinland, und wirkte an dessen Kirchenordnung mit. Auf sein Gut Lorward bei Wesel zurückgezogen, verfasste er dort seine großen Traktate und starb 1576.
Symbole und Geheimnisse
Heresbach verkörpert einen praktischen, den konfessionellen Wüten fremden Humanismus. Sein Herzogtum suchte einen dritten Weg zwischen Rom und Reformation, im Geiste des Erasmus; Heresbach war einer seiner Baumeister. Sein agronomischer Traktat ist kein bloßes Handbuch: Indem er die antiken Autoren Cato, Varro und Columella wieder zu Ehren bringt, wendet er die humanistische Methode — die Alten lesen, die Gegenwart beobachten — auf den konkretesten Gegenstand an, die nährende Erde. Die Menschen zu ernähren wird darin ebenso sehr eine Sache des Wissens wie der Mühe.
Warum dieser Mann zählt
Heresbach erinnert daran, dass die Renaissance nicht nur eine Sache der Kunst und Theologie war, sondern auch der guten Verwaltung und ländlichen Ökonomie. Als Berater eines großen rheinischen Staates zeigt er, wie der Humanismus in die Höfe und die Felder eindrang. Sein in ganz Europa übersetztes und neu aufgelegtes Buch machte ihn zu einem Meister der gelehrten Agronomie. Als Gestalt des Niederrheins verbindet er Wesel, Kleve und Köln mit der großen Gelehrtenrepublik.