Ein unauffälliger Maler und meisterhafter Bildnismaler, gab Conrad Faber von Kreuznach (um 1500-1552/53) dem Frankfurter Patriziat ein Gesicht. Hinter seinen wohlhabenden Modellen öffnen sich Landschaften, in denen man die Stadt und den Main erkennt.
Die Person
Aus Kreuznach stammend, ließ sich Faber in Frankfurt nieder, einer Freien Reichsstadt und Handelsdrehscheibe. Dort wurde er zum bevorzugten Bildnismaler der großen Familien, jener Geschlechter von Bankiers und Kaufleuten, die die Stadt regierten. Über seine Biografie weiß man wenig; es ist sein mit einem Monogramm signiertes Werk, das für ihn spricht.
Werdegang und Werk
Faber arbeitete vor allem zwischen 1520 und 1550. Er malte Dreiviertelbüsten, oft paarweise — Mann und Frau auf zwei zusammengehörigen Tafeln —, vor sorgfältig gemaltem Landschaftshintergrund. Sein Meisterwerk ist das Doppelbildnis von Justinian und Anna von Holzhausen, datiert 1536 und im Frankfurter Städel verwahrt: er im dunklen Patrizieranzug, sie mit Schmuck und reichen Stoffen geschmückt, beide vor einer bläulichen Ferne. Faber glänzte in der Wiedergabe der Stoffe — Samt, Goldschmiedearbeit, Spitze — und in der fast dokumentarischen Genauigkeit der Gesichter. Er entwarf auch Holzschnitte, darunter eine berühmte panoramische Ansicht Frankfurts.
Symbole und Geheimnisse
Jedes Bildnis Fabers ist ein sozialer Akt. Der Schmuck, die in eine Ecke gesetzten Wappen, die erkennbare Landschaft bezeugen Rang, Vermögen und städtische Verwurzelung des Modells. Das Ehepaar Holzhausen ist nicht bloß dargestellt: Es ist in eine Ordnung eingeschrieben, die des Patriziats, das sich als Adel der Stadt verstand. Faber stellte seinen Pinsel in den Dienst dieses Familiengedächtnisses, in einer Zeit, in der das Bildnis für das Bürgertum zum Instrument der Legitimität wurde.
Warum er zählt
Faber ist der große bildliche Zeuge Frankfurts zur Zeit der Reformation und der Messen. Wo die Architektur viel gelitten hat, bewahren seine Bildnisse unversehrt die Züge, Kostüme und den Stolz einer Kaufmannselite. Er verkörpert eine deutsche Renaissance, die nicht fürstlich, sondern städtisch war und in der die Kunst vor allem dazu diente, die Gestalt der Männer festzuhalten, die den Handel des Reiches in Gang hielten.