Geboren 1526 in Freiberg, gestorben 1586 in Dresden, regierte August von Sachsen fast dreiunddreißig Jahre über das von seinem Bruder Moritz errungene Kurfürstentum. Als sorgfältiger Verwalter, unersättlicher Sammler und Bauherr machte er Dresden zu einem der großen Höfe der deutschen Renaissance.
Das Wichtigste
Wo Moritz die Macht mit Waffen und List genommen hatte, festigte August sie durch Frieden, Wirtschaft und Kultur. Seine lange, stabile Regierung ist ein goldenes Zeitalter für Sachsen. Als herausragender Verwalter — man nannte ihn „Vater August" — förderte er Landwirtschaft, Bergbau, Handel und Verwaltung. Vor allem aber prägte er die Geschichte als Sammler : 1560 gründete er in Dresden eine Kunstkammer, ein Kabinett aus Gemälden, wissenschaftlichen Instrumenten, Werkzeugen, Waffen und Wundern. Diese Sammlung ist der unmittelbare Urahn der fabelhaften Dresdner Museen.
Werdegang
Als jüngerer Bruder Moritz' folgt August ihm 1553 nach dessen frühem Tod. Er erbt ein mächtiges, doch gefährdetes Kurfürstentum und wählt eine Linie der Umsicht : er wahrt den konfessionellen Frieden, meidet militärische Abenteuer und widmet sich der guten Regierung seiner Lande. Er lässt sein Gebiet kartieren, fördert die angewandten Wissenschaften und die Bergbautechnik. Als überzeugter Lutheraner unterdrückt er dagegen in den 1570er Jahren hart den Kryptocalvinismus in Wittenberg. Als großer Bauherr vollendet er die Jagdresidenz Augustusburg, baut das Schloss Freudenstein in Freiberg neu auf und verschönert Dresden. Mit seiner Gemahlin Anna von Dänemark bildet er ein vorbildliches Fürstenpaar, auf Hauswirtschaft und Frömmigkeit bedacht. 1586 stirbt er.
Was er verändert hat
August gab dem albertinischen Sachsen seine dauerhaften Institutionen und Dresden seine Identität als Kunsthauptstadt. Seine Kunstkammer begründete das Prinzip einer dem Wissen wie der Schönheit offenen Staatssammlung : aus diesem Kern gingen das Grüne Gewölbe, die Rüstkammer und das Kupferstichkabinett hervor. Sein Interesse an Techniken — Kartografie, Mechanik, Bergbau — veranschaulicht die Spätrenaissance, in der sich der Fürst auch als Ingenieur und Gelehrter versteht. Seine lange Friedensregierung ermöglichte die Blüte der „sächsischen Renaissance" in Architektur, Kunsthandwerk und Goldschmiedekunst. Er förderte auch die Landesvermessung und die angewandte Wissenschaft : ihm verdankt man Messinstrumente, Uhren und Globen, die zu den feinsten ihrer Zeit zählen und heute im Mathematisch-Physikalischen Salon Dresdens bewahrt werden. Als berechnender, doch friedlicher Fürst zog er den Wohlstand dem militärischen Ruhm vor, und dieser Umsicht verdankt Sachsen ein halbes Jahrhundert ununterbrochenen Aufschwungs.
Warum er heute zählt
Die großen Dresdner Sammlungen, die zu den reichsten Europas zählen, gehen auf sein Kabinett zurück ; Augustusburg und Freiberg tragen seine Handschrift als Bauherr. August verkörpert den Renaissancefürsten in seiner verwaltenden und gelehrten Spielart, weniger spektakulär als die Krieger, doch entscheidend für die materielle Kultur. Ohne diesen methodischen Sammler wäre Dresden nicht die Museumsstadt geworden, die es heute ist. Seine Regierung bietet einen wertvollen Gegenpol zum kriegerischen Bild des Jahrhunderts : während andere kämpften, vermaß August seine Wälder, ordnete seine Gruben und katalogisierte seine Wunder. Diese Geduld des Bauherrn und Sammlers schuf ein kulturelles Kapital, das von Generation zu Generation den Ruhm Sachsens begründete. Wer heute die Schätze des Grünen Gewölbes bewundert, betrachtet das ferne Erbe dieses Fürsten, der die Dinge ebenso liebte wie die Macht. Augustusburg, die große Jagdresidenz, die er im Erzgebirge vollenden ließ, bleibt das sprechendste Denkmal seiner bauenden Regierung. Und während sein Bruder Moritz als Krieger und Taktiker in die Geschichte einging, verkörpert August den Fürsten des Friedens, dessen stille Arbeit Sachsen über ein halbes Jahrhundert Wohlstand und kulturellen Rang sicherte. In ihm begegnet man dem Idealbild des gelehrten Renaissancefürsten, der sein Land wie ein großes Haus verwaltete und das Sammeln, Messen und Ordnen zur Kunst des Regierens erhob. Die großen Dresdner Sammlungen, die heute Millionen Besucher anziehen, sind das ferne Echo seiner Leidenschaft für die Dinge der Welt.