Geboren um 1492 in Staffelstein in Franken, gestorben 1559 in Annaberg, ist Adam Ries der Meister, der Deutschland das Rechnen lehrte. Als Rechenmeister der erzgebirgischen Gruben und Verfasser von Rechenbüchern in der Volkssprache führte er das Rechnen vom Rechenbrett der Gelehrten zur Feder aller.
Das Wichtigste
Adam Ries ist der Mann, der das Rechnen volkstümlich machte. Zu Beginn des 16. Jahrhunderts rechnete man noch weithin mit Rechenpfennigen auf einem Linienbrett, ein Wissen, das wenigen Schreibern vorbehalten war. Ries verhalf dem Rechnen „auf der Feder" zum Durchbruch, mit den indo-arabischen Ziffern und den schriftlichen Algorithmen — Addition, Multiplikation, Dreisatz —, die wir noch heute verwenden. Vor allem schrieb er seine Lehrbücher auf Deutsch, nicht auf Latein, damit Kaufleute, Handwerker und Lehrlinge selbst lernen konnten. Seine dutzendfach neu aufgelegten Bücher machten ihn zum Rechenlehrer eines ganzen Volkes. Der Gegensatz zwischen zwei Schulen war scharf : den „Linienrechnern", die Pfennige auf einem Brett verschoben, und den „Federrechnern", die ihre Rechnungen mit Ziffern schriftlich ansetzten. Ries war der Vorkämpfer der Zweiten, und der Sieg ihrer Methode veränderte das Rechnen in Europa dauerhaft. Seine in klarer Sprache geschriebenen und mit Beispielen aus dem wirklichen Handel versehenen Werke zielten auf unmittelbaren Nutzen statt auf gelehrte Spekulation.
Werdegang
In Oberfranken geboren, lässt sich Ries jung in den sächsischen Bergstädten nieder, die durch das Silber des Erzgebirges aufblühen. Er eröffnet eine Rechenschule in Erfurt und siedelt dann nach Annaberg über, einer blühenden Bergstadt, wo er Rechenmeister und Gegenschreiber im Dienst der kurfürstlichen Bergverwaltung wird. Seine praktische Kompetenz — Kuxe aufteilen, Münzen umrechnen, Rechnungen prüfen — speist seinen Unterricht. Er veröffentlicht mehrere Lehrbücher, darunter das berühmte Rechenung nach der lenge von 1550, geschmückt mit seinem im Alter von achtundfünfzig Jahren gestochenen Bildnis. Als Vater einer großen Familie, von der mehrere Söhne seinen Beruf fortsetzen, stirbt er um 1559 in Annaberg.
Was er verändert hat
Indem er das Ziffernrechnen durchsetzte und es in der Sprache des Volkes erklärte, trug Ries zu einer wahren Revolution des Alltags bei : Buchführung, Handel und Handwerk konnten sich auf verlässliche, vermittelbare Methoden stützen. Sein Werk begleitet den wirtschaftlichen Aufschwung der sächsischen Bergstädte, wo Silber und Kupfer genaue Berechnungen verlangten. Über die Technik hinaus verkörpert er das humanistische Ideal eines nützlichen, geteilten Wissens. Sein sprachliches Nachleben ist einzigartig : selten wird der Name eines Gelehrten zur gängigen Redewendung, zum Siegel für die Richtigkeit einer Rechnung.
Warum er heute zählt
Annaberg und Staffelstein pflegen sein Andenken, und sein gestochenes Bildnis ist eines der meistreproduzierten Bilder der deutschen Renaissance. Adam Ries erinnert daran, dass die Renaissance nicht nur die der Künstler und Theologen war, sondern auch die der geistigen Werkzeuge des Alltags. Jedes Mal, wenn ein Deutschsprachiger „nach Adam Riese" sagt, um eine Rechnung zu verbürgen, lässt er, ohne es zu wissen, einen Meister des Erzgebirges aus dem 16. Jahrhundert weiterleben. Seine Geschichte ist auch die einer stillen Revolution : des Übergangs zu einer Gesellschaft, in der Rechnenkönnen zu einer gewöhnlichen Fähigkeit wird, Bedingung von Handel, Handwerk und Bürgersein. Indem er für die Vielen statt für die Gelehrten schrieb, nahm Ries eine sehr moderne Idee der Bildung vorweg. Die kleine Bergstadt Annaberg, in der er lebte, widmet ihm heute ein Museum — ein Beweis, dass das Andenken an einen bescheidenen Rechenmeister fünf Jahrhunderte überdauern kann. Sein durch den berühmten Holzschnitt von 1550 festgehaltenes Gesicht ist eines der wenigen Bildnisse eines „gewöhnlichen" Gelehrten, die uns die deutsche Renaissance hinterlassen hat. In ihm ehrt das Erzgebirge nicht einen Fürsten oder Prälaten, sondern einen Mann des praktischen Wissens, dessen Werkzeug die Feder und die Ziffer waren. Dass sein Name noch heute in einer geläufigen Redewendung weiterlebt, ist ein Ruhm, den kaum ein Gelehrter seiner Zeit teilt.