Devant l'œuvre
Ce Poussin de Montpellier représente Vénus séduisant Adonis sous un arbre, entourée de putti — c'est la scène qui précède le départ d'Adonis pour la chasse fatale. Le Poussin de Caen représente la suite de l'histoire (Vénus pleurant le mort). Ces deux tableaux de musées de province français illustrent donc séquentiellement le même récit ovidien — Adonis avant et après. Le Poussin de Montpellier fut coupé en deux au XVIIIe siècle — la partie droite est au musée Fabre, la partie gauche était longtemps dans la collection Patti Birch Trust en prêt au Metropolitan Museum, avant d'être rachetée par Montpellier en 2009 pour réunir les deux moitiés.
Symbolisme & lecture iconographique
Vénus et Adonis est l'histoire de l'amour impossible entre l'immortelle et le mortel — et de la mort du mortel qui transforme son sang en anémone. C'est le récit de la métamorphose par l'amour : la perte transformée en fleur, la mort transformée en renaissance permanente.
Analyse des émotions
Ce Poussin long et horizontal a une qualité de frise antique — les personnages disposés le long d'une bande horizontale comme dans un relief sculptural. La figure de Vénus, séductrice et souriante, dit la légèreté du désir avant sa tragédie.
Secrets & mystères
Ce tableau fut littéralement découpé en deux au XVIIIe siècle pour une raison inconnue — peut-être pour qu'il tienne dans un espace particulier, peut-être pour en vendre les deux parties séparément. La partie droite entra au musée Fabre dès le XIXe siècle. La partie gauche voyagea — collection privée, prêt longue durée au Metropolitan Museum de New York. En 2009, les deux parties furent réunies pour la première fois depuis des siècles lors d'une exposition au Grand Palais à Paris. En 2009 également, Montpellier Agglomération racheta la partie gauche pour réunir définitivement le tableau.
Le saviez-vous ?
La réunification du tableau de Montpellier en 2009 est une histoire de persévérance institutionnelle : trouver les deux moitiés, les exposer ensemble au Grand Palais pour montrer que l'ensemble était plus que la somme des parties, puis racheter la partie manquante. Ce type de réunification est rare — et Montpellier peut s'enorgueillir d'avoir reconstitué un Poussin que deux siècles de séparation avaient fragmenté.