Devant l'œuvre
Ce portrait peint par David en 1793 représente Antoinette Gabrielle Charpentier — seconde épouse de Georges Danton, l'un des leaders de la Révolution française. David peint ce portrait exactement au moment où Danton est au sommet de sa puissance révolutionnaire — avant sa chute et son exécution par Robespierre en avril 1794. Ce tableau dit donc quelque chose d'une tristesse particulière : la femme peinte est la femme d'un homme qui sera guillotiné un an plus tard par ses propres compagnons révolutionnaires. David, qui peignit ce portrait, était l'ami de Robespierre — le même homme qui signa la mort de Danton.
Symbolisme & lecture iconographique
Le portrait de la femme du révolutionnaire dit quelque chose sur la double vie de la Révolution — la violence politique d'un côté, la vie familiale ordinaire de l'autre. Danton avait une famille, une femme, des enfants — et il fut guillotiné comme les autres. La Révolution dévora non seulement ses ennemis mais ses fils.
Analyse des émotions
Ce portrait de la seconde Mme Danton dit la normalité d'une vie bourgeoise interrompue par la Révolution — une femme qui se fait peindre par le meilleur portraitiste de France, dans sa vie privée, et dont le mari sera exécuté un an plus tard. La banalité du portrait et la violence de l'histoire qui l'entoure créent un contraste saisissant.
Secrets & mystères
Jacques-Louis David fut à la fois le peintre officiel de la Révolution, le peintre de Napoléon et le survivant de toutes les phases du régime. Ami de Robespierre (qu'il représenta vivant dans ses tableaux), il vota la mort du roi, fut emprisonné après Thermidor, fut sauvé par sa femme, devint peintre de l'Empire et mourut en exil à Bruxelles sous la Restauration. Ce portrait de la femme de Danton dit une des innombrables ironies de la biographie de David : peindre la femme de l'homme que son ami Robespierre allait tuer.
Le saviez-vous ?
Danton fut exécuté le 5 avril 1794, à 34 ans. Sa phrase célèbre sur l'échafaud : 'Tu montreras ma tête au peuple — elle en vaut la peine.' Ce défi ultime dit quelque chose sur la conception de l'héroïsme de Danton — même dans la mort, la grandeur du geste. David, qui avait peint sa femme un an plus tôt, ne dit rien — il survivait à toutes les phases.