Konrad Witz

Actif à Bâle au temps du grand concile qui y réunit toute la chrétienté, Konrad Witz peint des retables d'une puissance nouvelle : figures massives, sculpturales, posées dans un espace réel, baignées d'une lumière qui accroche les étoffes et les armures comme le ferait un peintre flamand. Son chef-d'œuvre, le retable de Genève, contient cette « Pêche miraculeuse » où, pour la première fois, un paysage véritable — le Léman et le Petit-Salève — sert de décor à une scène sacrée. La France conserve à Dijon un de ses panneaux, « l'Empereur Auguste et la Sibylle de Tibur », où la même science du volume et de la présence donne aux figures une gravité monumentale. Witz meurt jeune, mais son audace a ouvert une porte que nul ne refermera.

Dans sa « Pêche miraculeuse », on reconnaît si précisément la rade de Genève — la pointe du Petit-Salève, le mont Blanc au loin, le jeu des reflets — que le tableau vaut aussi comme document : c'est la plus ancienne image fidèle d'un paysage suisse, peinte alors que l'idée même de « peindre un vrai lieu » n'existait pas encore.