Gérard Gérard David

Venu de Hollande, Gérard David s'installe à Bruges vers 1484 et en devient le peintre dominant après la mort de Memling. Il en recueille l'héritage et le porte à un dernier degré de perfection : ses Vierges au calme monumental, ses paysages baignés d'une lumière douce, sa touche invisible font de lui le gardien d'un art que le reste de l'Europe commence à juger démodé.

La France conserve à Rouen sa « Vierge entre les vierges », vaste tableau votif où la Mère de Dieu trône parmi une assemblée de saintes aux visages purs, offert par le peintre lui-même à un couvent de carmélites. David y donne la mesure de son idéal : une beauté sans éclat de voix, faite de silence, d'ordre et de recueillement.

On l'avait presque oublié : redécouvert seulement au XIXᵉ siècle, Gérard David dut sa résurrection à quelques historiens qui rassemblèrent, sous un nom longtemps perdu, des tableaux jusque-là donnés à d'autres. Le dernier maître de Bruges avait failli sombrer avec la ville dont il fut le dernier éclat.