Église Saint-Nizier de Troyes

Histoire

L'église Saint-Nizier de Troyes est l'une des plus singulières paroisses Renaissance de la « cité de la Renaissance champenoise », distinguable de loin par sa toiture en tuiles vernissées polychromes (bleues, jaunes, vertes, brunes) qui couronne le clocher — la seule toiture polychrome de Troyes, héritage de l'influence bourguignonne (Hospices de Beaune, Dijon).

L'édifice fut intégralement construit entre 1525 et 1619 après la destruction de l'église primitive lors de l'incendie de Troyes en 1524. Le chantier traversa donc François Ier, Henri II, François II, Charles IX, Henri III, Henri IV, Louis XIII — soit 94 années de reconstruction dans un style Renaissance pleinement assumée (avec quelques traces flamboyantes tardives dans la nef).

Saint-Nizier (Nicétius de Lyon, évêque du VIe siècle) est un saint régional rare dans la dédicace des églises troyennes — la paroisse était l'une des plus anciennes de Troyes (fondation au IXe-Xe siècle) et avait conservé sa dédicace primitive malgré les reconstructions successives.

L'élément Renaissance majeur est la toiture en tuiles vernissées polychromes (composée vers 1550-1580), exemple unique à Troyes de cette technique bourguignonne. Le clocher Renaissance (achevé en 1619 sous Louis XIII), à galeries superposées et lanterne, est l'un des plus beaux clochers Renaissance tardive de Champagne.

L'intérieur conserve un mobilier Renaissance important : statues de l'école troyenne, vitraux signés des ateliers locaux, boiseries sculptées, maître-autel Renaissance tardive.

À voir absolument

• La toiture en tuiles vernissées polychromes (vers 1550-1580), unique à Troyes, à voir absolument
• Le clocher Renaissance (1619), à galeries superposées et lanterne
• Les statues Renaissance de l'école troyenne (XVIe siècle) : Vierge à l'Enfant, Christ aux liens, sainte Marthe, sainte Catherine
• Les vitraux Renaissance (XVIe-XVIIe siècles), signés des ateliers troyens (Linard Gontier, Jean Macadré)
• Le maître-autel Renaissance tardive
• Les boiseries du chœur sculptées Renaissance
• Le buffet d'orgue classique
• Le portail occidental Renaissance, à pilastres cannelés
• Les stalles sculptées du chœur

Anecdotes & secrets

La toiture en tuiles vernissées polychromes est une technique bourguignonne introduite en Champagne à la Renaissance. Les tuiles, cuites à haute température, sont émaillées d'une glaçure colorée avant la dernière cuisson — d'où leur brillance et leur longévité exceptionnelles (les tuiles de Saint-Nizier ont plus de 450 ans et sont encore en place). Cette technique fut transmise depuis la Bourgogne ducale (chantiers ducaux de Philippe le Bon et Philippe le Hardi) vers la Champagne troyenne au XVIe siècle, lors des reconstructions après l'incendie de 1524. À Troyes, Saint-Nizier est la seule église à conserver ce décor — fait paradoxal car Troyes possédait au XVIe siècle plusieurs tuileries productrices.

L'école troyenne de sculpture Renaissance déclina brutalement après 1560 avec les guerres de Religion qui ravagèrent la Champagne. L'iconoclasme huguenot (1562, 1567, 1577, 1592) détruisit de nombreuses sculptures dans les églises troyennes — particulièrement à Saint-Nizier qui était dans un quartier à forte présence protestante. Plusieurs statues subsistant aujourd'hui ont été partiellement martelées au visage ou aux mains — destructions huguenotes que les paroissiens n'ont jamais voulu restaurer par fidélité à la mémoire.

Troyes fut au XVIe siècle un foyer protestant majeur : la ville comptait 30 % de huguenots vers 1560, ce qui en faisait l'une des plus protestantes de France (avec La Rochelle, Nîmes, Genève). La « Saint-Barthélemy » (août-septembre 1572) fit 1 500 morts à Troyes — l'un des plus graves massacres provinciaux après celui de Paris. La Révocation de l'édit de Nantes (1685) vida la ville de ses dernières familles protestantes, ce qui marqua le déclin économique de Troyes (les huguenots étaient les principaux drapiers et marchands).

Conseils de visite

Église ouverte tous les jours de 14h à 18h, entrée libre. Combiner avec la visite des autres églises troyennes Renaissance (à parcourir en circuit pédestre : 7 églises sur 1,5 km² dans la « cité de la Renaissance »), des maisons à pans de bois Renaissance (place du Marché-au-Pain, ruelle des Chats), et de la Cité du Vitrail (musée installé dans l'ancien Hôtel-Dieu, payant). Troyes accessible depuis Paris-Est en train (1h30).