Devant l'œuvre
Le point fort absolu du musée est cette grande galerie sous verrière au deuxième étage — un espace muséographique exceptionnel qui rassemble le meilleur de l'art français du XVIIIe siècle. Le guide officiel dit : 'le fleuron est la peinture française du XVIIIe siècle'. Watteau, Boucher, Fragonard, Chardin, Houdon — les noms qui définissent la culture visuelle du siècle de Louis XV et Louis XVI, du Régent et de l'Encyclopédie, de Versailles et des salons philosophiques. Cette galerie dit la France du XVIIIe siècle dans toute sa légèreté brillante, avant l'orage de la Révolution.
Symbolisme & lecture iconographique
Le XVIIIe siècle français dans la peinture dit quelque chose sur la relation entre l'art et le destin — cette beauté insouciante de Boucher et Fragonard fut jugée frivole et indigne par les révolutionnaires. Mais c'est précisément cette frivolité consciente qui dit quelque chose sur une époque qui savait — peut-être — que cela ne durerait pas.
Analyse des émotions
Cette galerie XVIIIe crée une atmosphère de fête dorée — les couleurs chaudes de Boucher et Fragonard, la légèreté des sujets (amours, jeux, fêtes), la perfection formelle de Chardin dans ses scènes domestiques. C'est un monde de beauté et d'équilibre peint à la veille de sa destruction.
Secrets & mystères
Comment des œuvres de Watteau, Boucher et Fragonard — peintres de cour très proches de l'aristocratie — arrivèrent-elles à Angers après la Révolution qui avait précisément renversé cette aristocratie ? Par les saisies révolutionnaires des châteaux et hôtels angevins, et par les envois napoléoniens. Louis-Marie de La Révellière-Lépeaux, l'un des cinq Directeurs du gouvernement (né en Anjou), favorisa Angers dans les dotations de 1798–1799 — expliquant la richesse exceptionnelle du musée pour un chef-lieu de province.
Le saviez-vous ?
Fragonard mourut en 1806, à 74 ans, sous l'Empire napoléonien — il avait survécu à la Révolution qui avait détruit le monde qui le faisait vivre. On dit qu'il mourut en mangeant une glace, ou qu'il passa ses dernières années dans l'oubli et la pauvreté, rejeté par un goût néo-classique qui préférait David à ses sujets galants. Ce déclin dit quelque chose sur la violence des changements de goût dans l'histoire de l'art.