Devant l'œuvre
Ce panneau n'est qu'un fragment. Il couronnait autrefois, tout en haut, un très grand retable à plusieurs compartiments — le Polyptyque de Pise — que Masaccio peignit pour l'église del Carmine à Pise en 1426. L'ensemble a depuis été démembré et dispersé : ses éléments se trouvent aujourd'hui répartis entre plusieurs musées (Londres, Berlin, Pise…), et cette Crucifixion est la partie sommitale, la cimaise, conservée à Capodimonte. Regardez-la donc en imaginant qu'elle se trouvait bien au-dessus de vos yeux.
Sur le fond d'or, le Christ est en croix. À son pied se tiennent, immobiles et graves, la Vierge et saint Jean. Mais l'œil est happé par une troisième figure, au centre : Marie-Madeleine, agenouillée, vue de dos, les deux bras levés vers le ciel dans un geste de désespoir. Sa longue chevelure et son manteau d'un rouge éclatant tranchent sur l'or et sur les tons retenus du reste de la scène. C'est elle, cette silhouette bouleversante et presque anonyme de dos, qui porte toute l'émotion du panneau.
Un détail intrigue souvent : le corps du Christ paraît étrange, le cou comme enfoncé dans les épaules, la tête tombant lourdement sur la poitrine. Ce n'est pas une maladresse. Masaccio a calculé la perspective en fonction de l'emplacement réel de l'œuvre, placée très haut au sommet du retable : vu d'en bas, à la distance et sous l'angle prévus, le Christ retrouvait ses justes proportions. Le peintre pense la place du spectateur.
C'est tout Masaccio : monumentalité des figures, sens du volume et du poids des corps, gravité du sentiment. En quelques œuvres, ce peintre mort très jeune ouvre la voie de la Renaissance florentine.
Symbolisme & lecture iconographique
- Le fond d'or : convention de la peinture religieuse médiévale, espace sacré et intemporel, sur lequel Masaccio pose pourtant des corps d'un volume tout nouveau.
- Marie-Madeleine et le rouge : la pécheresse repentie au pied de la croix ; son manteau rouge éclatant concentre le regard et la charge affective de la scène. La couleur peut évoquer l'amour et la douleur. @@AVERIFIER (lecture symbolique précise du rouge)
- La Vierge et saint Jean encadrant la croix : disposition traditionnelle du Calvaire, témoins de la Passion.
- Le geste des bras levés de la Madeleine : cri muet, désespoir rendu par le seul mouvement du corps vu de dos.
Analyse des émotions
La scène frappe par sa gravité silencieuse. La Vierge et saint Jean sont figés dans une douleur retenue, presque statufiée. Toute la violence du chagrin passe, elle, dans la seule figure de la Madeleine : ce dos, ces bras jetés vers le ciel, cette masse de rouge disent l'effondrement mieux qu'un visage. On ressent l'écrasement d'un deuil trop grand, sous un ciel d'or immobile.
Secrets & mystères
- L'œuvre est un fragment : la cimaise (panneau supérieur) du grand Polyptyque de Pise, aujourd'hui démembré.
- Les autres compartiments du même retable sont dispersés dans plusieurs musées (Londres, Berlin, Pise…). @@AVERIFIER (répartition exacte des panneaux)
- Le Christ vu d'en bas : le cou paraît enfoncé et la tête tombe parce que Masaccio a corrigé la perspective pour une œuvre destinée à être vue en hauteur.
- La figure la plus mémorable, Marie-Madeleine, est peinte de dos — parti pris audacieux qui fait reposer l'émotion sur une silhouette sans visage.
- Le retable fut commandé en 1426 par le notaire Giuliano di Colino degli Scarsi pour l'église Santa Maria del Carmine à Pise. @@AVERIFIER (forme exacte du nom du commanditaire)
- Masaccio meurt très jeune, peu après : ce polyptyque compte parmi ses rares œuvres documentées.
Le saviez-vous ?
On raconte volontiers l'énigme du cou « rentré » du Christ, longtemps prise pour une erreur de dessin. En réalité, il faut se souvenir que le panneau se trouvait tout en haut du retable : Masaccio a délibérément déformé la figure pour qu'elle paraisse juste au regard levé du fidèle. Un peintre qui, dès 1426, met en scène jusqu'à la position de nos yeux. @@AVERIFIER (statut de récit / anecdote traditionnelle)