Devant l'œuvre
Jean-Baptiste Greuze est le peintre de la vertu bourgeoise au XVIIIe siècle — ses scènes de genre moralisatrices (la mère vertueuse, le fils repentant, la famille réunie dans la piété) furent les tableaux les plus populaires des années 1760–1780. Diderot l'adorait dans ses Salons. Sa présence à Angers dit la richesse du fonds XVIIIe du musée — avec Watteau, Boucher, Fragonard et Chardin, Greuze complète un tableau de la peinture française du siècle des Lumières dans sa diversité. (La fiche Greuze à Lyon a été documentée dans le musée 13.)
Symbolisme & lecture iconographique
La famille comme espace de la vertu dans la peinture de Greuze dit quelque chose sur l'idéologie de la bourgeoisie montante du XVIIIe siècle — contre la corruption de la cour, contre la débauche aristocratique, la famille vertueuse comme cellule de base de la société saine.
Analyse des émotions
Les tableaux de Greuze fonctionnent sur l'empathie directe — ils cherchent à toucher, à émouvoir, à provoquer une réaction morale immédiate. Cette peinture de la vertu sentimentale est l'expression picturale de la philosophie rousseauiste : l'homme naturellement bon qui peut être corrompu ou régénéré par son environnement social.
Secrets & mystères
La chute de Greuze après la Révolution est l'une des plus spectaculaires de l'histoire de la peinture française — adulé dans les années 1760–1780, il mourut en 1805 dans l'oubli et une relative pauvreté. Le néo-classicisme de David et ses élèves rendit ses scènes moralisatrices et ses jolies têtes de jeunes filles définitivement démodées. La Révolution ne garda pas les valeurs sentimentales bourgeoises de Greuze — elle préféra l'héroïsme antique de David.
Le saviez-vous ?
Greuze tenta en 1769 de passer de peintre de genre à peintre d'histoire — la catégorie la plus prestigieuse. Il soumit Septime Sévère reprochant à Caracalla d'avoir voulu l'assassiner (aujourd'hui au Louvre). Les académiciens admirèrent le tableau mais refusèrent de l'élever dans la hiérarchie des genres. Greuze rompit avec l'Académie et boudait ses Salons pendant 20 ans — une querelle d'orgueil qui dit quelque chose sur les rivalités institutionnelles dans le monde de l'art.