Château de Fontainebleau — Musées et appartements royaux

Le laboratoire de la Renaissance française

Fontainebleau est le lieu où la Renaissance italienne devient française. En faisant venir Rosso Fiorentino puis le Primatice et tout un atelier d'artistes venus d'Italie, François Ier transforme son château en foyer artistique européen. Ce qui s'invente ici — le décor mêlant fresque et stuc, le nu élégant, l'ornement en « cuirs » — rayonnera dans toute l'Europe sous le nom d'« école de Fontainebleau ».

La galerie François Ier

Le cœur du château est la galerie François Ier, premier grand décor du genre : fresques allégoriques célébrant le roi, encadrées d'un foisonnement de stucs. C'est l'acte de naissance d'un style. Non loin, la salle de bal, la chambre de la duchesse d'Étampes et les appartements royaux prolongent cette splendeur.

Un palais de rois pendant sept siècles

Fontainebleau n'a jamais cessé d'être habité par les souverains, de François Ier à Napoléon III. Chaque règne y a laissé sa marque, mais c'est la Renaissance qui lui a donné son âme : celle d'un roi qui voulait faire de la France l'égale de l'Italie.

Pourquoi le visiter

Parce qu'ici, la Renaissance n'est pas exposée, elle est habitée : on marche dans les galeries mêmes où elle fut inventée, sous les fresques qui ont défini le goût d'un siècle.

Ancien rendez-vous de chasse médiéval, Fontainebleau devient sous François Ier, à partir de 1528, l'un des grands chantiers de la Renaissance : le roi y appelle les artistes italiens et y installe sa cour. Agrandi et embelli par ses successeurs — Henri II, Henri IV, puis les Bourbons —, le château demeure une résidence royale et impériale jusqu'au XIXe siècle. Napoléon Ier en fit l'un de ses palais préférés et y signa son abdication en 1814. Devenu musée national, Fontainebleau conserve, avec ses appartements et sa galerie François Ier, le témoignage le plus complet de l'art de cour de la Renaissance française.

Napoléon appelait Fontainebleau « la vraie demeure des rois, la maison des siècles ». C'est dans sa cour du Cheval-Blanc qu'il fit, en 1814, ses adieux à sa garde avant l'exil — l'escalier en fer à cheval en garde le souvenir sous le nom de « cour des Adieux ». Mais l'âme du lieu reste celle de François Ier : la salamandre, son emblème, court encore sur les murs et les cheminées, rappelant le roi qui, en appelant l'Italie à Fontainebleau, y alluma la Renaissance française.