La Galerie des Offices

À voir

Née d'un bâtiment administratif voulu par Cosme Ier de Médicis, la Galerie des Offices (Galleria degli Uffizi) est devenue le sanctuaire de la peinture de la Renaissance. Sous ses plafonds à grotesques se déroule, salle après salle, le récit même de la « renaissance » de l'art occidental — de l'or byzantin de Cimabue à la lumière de Léonard, en passant par la Naissance de Vénus de Botticelli.

Un palais de bureaux devenu musée

L'histoire commence en 1560. Cosme Ier de Médicis, premier grand-duc de Toscane, charge son artiste et confident Giorgio Vasari de construire un vaste édifice destiné à regrouper les uffizi — les « offices », c'est-à-dire les magistratures et administrations de l'État florentin. D'où le nom, prosaïque, d'un lieu aujourd'hui prestigieux.

Vasari conçoit un bâtiment en fer à cheval, deux longues ailes qui encadrent une rue-place ouvrant d'un côté sur le Palazzo Vecchio, de l'autre sur l'Arno. L'architecture, sobre et rythmée par un ordre continu de piliers et de colonnes, est un manifeste discret du maniérisme florentin : la répétition sérielle des travées crée une perspective saisissante vers le fleuve. Vasari meurt en 1574, avant l'achèvement ; Bernardo Buontalenti et Alfonso Parigi poursuivent le chantier jusqu'en 1581.

Dès l'origine, l'étage supérieur reçoit une fonction particulière. François Ier de Médicis, fils de Cosme, y aménage une galerie pour exposer les chefs-d'œuvre et les antiques de la famille, et fait décorer par Buontalenti la fameuse Tribuna, salle octogonale à coupole incrustée de nacre, écrin des pièces les plus précieuses. Les Offices deviennent ainsi, très tôt, un lieu de collection autant que d'administration.

Le legs des Médicis et l'ouverture au public

La collection s'enrichit pendant deux siècles au gré du mécénat médicéen. Son destin bascule en 1743 : Anna Maria Luisa de' Medici, dernière héritière de la dynastie, signe le Patto di famiglia qui lègue à la ville de Florence l'ensemble des trésors des Médicis, à la condition qu'ils ne quittent jamais la Toscane. Ce pacte visionnaire fixe la collection à Florence pour toujours. La galerie ouvre officiellement au public en 1769 — l'un des tout premiers musées modernes d'Europe.

Le bâtiment garde par ailleurs une trace de la vie de cour : le Corridor de Vasari (Corridoio Vasariano), passage suspendu construit en 1565 pour relier le Palazzo Vecchio au Palais Pitti par-dessus le Ponte Vecchio, permettait aux Médicis de circuler sans se mêler à la foule.

Le parcours de la Renaissance, salle après salle

La force des Offices tient à la cohérence de son récit. On y suit la naissance de la peinture moderne dans un ordre presque pédagogique.

Les premières salles opposent l'or médiéval de Cimabue, Duccio et Giotto (trois grandes Maestà face à face) : on y voit littéralement la profondeur et l'émotion entrer dans la peinture. Viennent ensuite le Quattrocento et ses conquêtes — la perspective de Paolo Uccello (Bataille de San Romano), la grâce de Fra Angelico et Filippo Lippi, les portraits en médaille de Piero della Francesca (le diptyque des ducs d'Urbino).

Le cœur battant du musée reste la salle Botticelli, où voisinent deux icônes absolues : la Naissance de Vénus et le Printemps (Primavera), allégories néoplatoniciennes peintes pour l'entourage des Médicis, sommets de la mythologie païenne retrouvée. Non loin, l'Adoration des mages inachevée de Léonard de Vinci et son Annonciation de jeunesse montrent l'invention du sfumato.

La Haute Renaissance déploie ensuite ses maîtres : le Tondo Doni de Michel-Ange, seule peinture sur panneau achevée et conservée de l'artiste ; les Madones et portraits de Raphaël ; et le grand fauve vénitien, Titien, dont la Vénus d'Urbino (1538) fixe pour des siècles le canon du nu couché. Les salles suivantes accueillent le maniérisme (Pontormo, Bronzino, Parmigianino et sa Madone au long cou) et la peinture européenne (Dürer, Cranach, plus tard Caravage et Rembrandt).

Ce qu'il faut voir absolument

La Naissance de VénusetLe Printemps de Botticelli — le manifeste de la Renaissance mythologique.
L'Annonciationet l'Adoration des mages de Léonard — le laboratoire du jeune génie.
Le Tondo Doni de Michel-Ange — sa seule peinture de chevalet.
La Vénus d'Urbino de Titien — l'invention du nu moderne.
La Tribuna de Buontalenti — l'écrin octogonal des Médicis.

Un carrefour européen

Les Offices ne racontent pas seulement Florence : ils racontent l'Europe. Les collections y ont attiré, dès le XVIIIe siècle, les artistes et voyageurs du Grand Tourvenus de France, d'Angleterre et d'Allemagne copier les maîtres — la galerie devient une école à ciel ouvert du goût classique européen. Et c'est ici, devant Botticelli et Léonard, que s'est largement forgée l'idée moderne de « Renaissance » elle-même, ce concept que Vasari, l'architecte du lieu, avait justement contribué à inventer dans sesVies des meilleurs peintres.

Infos pratiques

Piazzale degli Uffizi, au cœur du centre historique de Florence, entre la Piazza della Signoria et l'Arno. C'est l'un des musées les plus fréquentés d'Italie (de l'ordre de 4 à 5 millions de visiteurs par an) : la réservation d'un créneau horaire est vivement conseillée pour éviter de longues files.