Le Sanctuaire de la Santa Casa à Lorette

Le Sanctuaire de la Santa Casa à Lorette

Perché sur une colline des Marches, à quelques encablures de l'Adriatique, le sanctuaire de Lorette est l'un des plus grands foyers de pèlerinage de l'Europe chrétienne — et, pour l'amateur de Renaissance, un chantier d'exception. Au cœur de la vaste basilique, une modeste construction de pierre, la Santa Casa, se trouve enveloppée d'un somptueux revêtement de marbre à l'antique dessiné par Bramante et sculpté par la fine fleur des ateliers italiens, d'Andrea Sansovino à Baccio Bandinelli. Autour, la coupole de Giuliano da Sangallo, les fresques de Melozzo da Forlì et de Luca Signorelli dans les sacristies, et une place fortifiée font de Lorette un véritable carrefour d'artistes, où plusieurs générations ont travaillé côte à côte au service d'une même dévotion.

La Santa Casa et le pèlerinage : ce que dit la tradition

Le sanctuaire s'est édifié autour d'une relique singulière : selon la tradition dévotionnelle, la Santa Casa serait la maison de Nazareth où la Vierge Marie aurait vécu et reçu l'Annonciation, transportée jusqu'aux Marches à la fin du XIIIe siècle. Il faut énoncer ce récit pour ce qu'il est — une tradition pieuse, objet de foi et non de démonstration historique — car c'est elle qui explique l'ampleur du culte et la richesse des campagnes artistiques successives. Dès la fin du Moyen Âge, Lorette devient l'un des pèlerinages majeurs de la chrétienté, drainant fidèles, princes et papes. Pour abriter et magnifier cette petite maison de pierre, on entreprend vers 1469 la construction d'une vaste basilique, commencée dans le vocabulaire du gothique tardif avant que les campagnes suivantes ne la fassent basculer dans le langage de la Renaissance.

Le revêtement de marbre : Bramante et Andrea Sansovino

Le joyau Renaissance de Lorette est le rivestimento marmoreo, l'écrin de marbre qui enveloppe la Santa Casa. Sa conception est attribuée à Bramante, vers 1507-1510, dans les années où l'architecte règne sur les grands chantiers romains de Jules II. Il imagine un coffret monumental à l'antique — soubassement, pilastres, niches, entablement — qui transforme l'humble maison en un reliquaire architectural digne de la Rome nouvelle. La réalisation sculptée s'étend ensuite sur plusieurs décennies et mobilise un atelier prestigieux : Andrea Sansovino en prend la direction et signe plusieurs des grands reliefs de la vie de la Vierge — l'Annonciation notamment compte parmi les sommets de la sculpture Renaissance —, tandis que d'autres mains y interviennent, parmi lesquelles Tribolo, Raffaello da Montelupo, Baccio Bandinelli et leurs émules. Le partage précis des exécutions demeure discuté par les spécialistes, et il convient de rester prudent sur l'attribution de tel ou tel panneau : l'ensemble se lit d'abord comme une œuvre collective, un manifeste de la statuaire italienne du premier XVIe siècle déployé tout autour de la relique.

Les fresques Renaissance des sacristies : Melozzo, Signorelli

Deux sacristies conservent, in situ, des cycles peints de premier ordre. La sacristie dite de San Marco est ornée de fresques de Melozzo da Forlì, maître des raccourcis audacieux et des figures vues di sotto in su : ses anges et ses compositions y déploient cette science de la perspective aérienne qui fit sa réputation. La sacristie de San Giovanni, elle, revient à Luca Signorelli, dont la manière nerveuse et sculpturale annonce les grandes machines qu'il peindra plus tard à Orvieto. Ces deux ensembles, conservés sur place, offrent un rare voisinage de deux tempéraments majeurs de la peinture de la fin du Quattrocento, à découvrir dans leur cadre d'origine.

L'architecture : coupole de Sangallo, chantier et strates

La basilique elle-même est le fruit de campagnes échelonnées qu'il faut savoir distinguer. Commencée vers 1469 dans un gothique tardif encore perceptible, elle se dote sous l'impulsion des architectes Renaissance d'une grande coupole attribuée à Giuliano da Sangallo, qui coiffe la croisée et signale de loin le sanctuaire. La position stratégique du site, proche de la côte et exposé, explique les fortifications qui ceignent la place et le palais apostolique, conférant à l'ensemble une silhouette de citadelle sacrée. À ces strates Renaissance se sont ajoutés, plus tard, des éléments qu'il ne faut pas confondre avec elles : la façade de la basilique relève de la fin du XVIe siècle, et le haut campanile est l'œuvre de Luigi Vanvitelli au XVIIIe siècle — deux apports à lire comme des jalons baroque et tardif, postérieurs au cœur Renaissance qui fait l'intérêt de Lorette pour HitsMap.

Portée

Lorette vaut comme l'un des grands chantiers collectifs de la Renaissance italienne : en un même lieu se croisent Bramante et sa vision architecturale à l'antique, Sansovino et ses reliefs, Sangallo et sa coupole, Melozzo et Signorelli et leurs fresques. Rarement autant de noms de premier plan auront convergé autour d'un même programme dévotionnel. À ce foisonnement artistique répond un rayonnement spirituel de dimension européenne : par le prestige de son pèlerinage, Lorette a diffusé bien au-delà des Marches le modèle de la Santa Casa, dont on retrouve des répliques à travers toute la catholicité. C'est cette double portée — sommet artistique et pôle de dévotion — qui fait du sanctuaire un point de repère majeur de l'atlas.

Ce qu'il faut voir absolument

• Le revêtement de marbre de la Santa Casa, écrin monumental conçu par Bramante et porté par l'atelier de Sansovino.
• Les reliefs de la vie de la Vierge — notamment l'Annonciation — sommets de la sculpture Renaissance, à examiner panneau par panneau.
• Les fresques de Melozzo da Forlì dans la sacristie de San Marco, pour ses anges et ses raccourcis vertigineux.
• Les fresques de Luca Signorelli dans la sacristie de San Giovanni, à la manière ferme et sculpturale.
• La coupole attribuée à Giuliano da Sangallo, qui couronne la croisée et signale le sanctuaire de loin.
• Le repérage des strates : distinguer le cœur Renaissance de la façade (fin XVIe) et du campanile de Vanvitelli (XVIIIe).

Infos pratiques

Le sanctuaire se trouve à Loreto, dans les Marches, aisément accessible depuis la côte adriatique et Ancône. Lieu de culte et de pèlerinage majeur toujours en activité, il est ouvert selon des horaires liés aux offices et aux temps de dévotion ; l'accès à certains espaces peut être régulé lors des grandes célébrations. Pour les horaires, conditions de visite et éventuelles restrictions, il convient de se reporter aux sources officielles du sanctuaire plutôt qu'à toute information chiffrée non vérifiée.

Quiz

1. Qui a conçu le revêtement de marbre qui enveloppe la Santa Casa ?

• Andrea Palladio, en s'inspirant des temples antiques
• Bramante (v. 1507-1510), l'ensemble étant ensuite sculpté par Sansovino et d'autres
• Le Bernin, au siècle suivant

2. Quels peintres ont fresqué les sacristies du sanctuaire ?

• Melozzo da Forlì (sacristie de San Marco) et Luca Signorelli (sacristie de San Giovanni)
• Raphaël et le Pérugin
• Giotto et Cimabue

3. Comment HitsMap présente-t-il la nature de la Santa Casa ?

• Comme une maison romaine antique retrouvée par les archéologues
• Comme une reconstitution moderne à but touristique
• Comme une relique vénérée qui serait, selon la tradition dévotionnelle, la maison de la Vierge à Nazareth — récit énoncé comme tradition, non comme fait établi