Pienza, la cité idéale de Pie II

Pienza, la cité idéale de Pie II

Au sud de la Toscane, entre les collines argileuses du Val d'Orcia, une minuscule bourgade porte le nom d'un pape. Pienza n'est pas une ville née du hasard des siècles : c'est un projet, presque un tableau habité, la traduction en pierre d'une idée. En quelques années, autour de 1460, le village médiéval de Corsignano devint le premier essai construit de la « cité idéale » que les humanistes rêvaient sur le papier. Le cœur de cette expérience tient sur une seule place, la Piazza Pio II, où quatre édifices se répondent avec une précision qui n'a rien laissé au hasard.

Corsignano, le village natal, et le rêve de Pie II

Enea Silvio Piccolomini naquit en 1405 à Corsignano, dans une famille noble mais désargentée de la campagne siennoise. Humaniste, poète, diplomate et voyageur infatigable, il devint l'un des esprits les plus brillants de son temps avant d'être élu pape en 1458 sous le nom de Pie II. Devenu souverain pontife, il n'oublia pas le pauvre village qui l'avait vu naître. Il décida d'y bâtir une résidence digne de son rang et, plus encore, de transformer entièrement le bourg en une cité neuve qui porterait son nom : Pienza, la ville de Pie.

L'entreprise dépasse la simple commande d'un mécène fortuné. Pie II était un lettré nourri des textes antiques et des débats de son siècle sur l'architecture et la ville. Sa propre correspondance et ses Commentaires — récit autobiographique d'un pape, cas rare dans l'histoire — décrivent avec fierté le chantier qu'il fit lever. On y sent l'ambition d'un homme qui voulait offrir à sa région un modèle achevé, et à lui-même un monument. Les travaux, menés tambour battant, se concentrèrent pour l'essentiel entre 1459 et 1462.

Rossellino et la place trapézoïdale

Pour donner corps à ce dessein, Pie II fit appel à l'architecte et sculpteur florentin Bernardo Rossellino, formé dans le sillage des idées de Leon Battista Alberti, dont il aurait été proche. C'est à Rossellino que l'on doit le plan d'ensemble de la place et la conception de ses principaux bâtiments.

Le trait de génie de la composition tient à sa géométrie. La Piazza Pio II n'est pas un rectangle ordinaire : elle adopte une forme trapézoïdale, plus étroite du côté du Duomo et s'évasant vers l'espace urbain. Ce parti, loin d'être un défaut d'implantation, semble avoir été pensé pour élargir visuellement la perspective et mettre en valeur la façade de la cathédrale. Le dallage lui-même dessine un réseau de lignes qui structure le sol comme le ferait le tracé d'un peintre. Au centre, légèrement décalé, un élégant puits (le pozzo) dû à Rossellino sert à la fois d'usage et de repère plastique, avec ses colonnes et son couronnement. Tout, ici, paraît réglé pour composer un tableau où l'œil circule d'un édifice à l'autre.

Le Duomo, « domus vitrea »

Au fond de la place se dresse la cathédrale, dont la façade Renaissance en pierre claire, ordonnée par des pilastres et couronnée des armes Piccolomini, affiche une régularité toute classique. Mais la véritable singularité du Duomo se découvre à l'intérieur.

Pie II, qui avait beaucoup voyagé, aurait voulu une église inondée de lumière, sur le modèle des Hallenkirchen, ces églises-halles d'Europe centrale et germanique dont les nefs s'élèvent à une hauteur presque égale. Il en résulte un vaisseau lumineux, aux grandes baies, que le pape lui-même aurait qualifié de domus vitrea, « maison de verre ». Cette clarté, rare dans les églises italiennes de l'époque, donne à l'espace une élévation aérienne. Le pape aurait d'ailleurs laissé des consignes strictes pour que rien ne vînt jamais obscurcir ces fenêtres ni altérer l'édifice. Une fragilité demeure pourtant inscrite dans le lieu : bâtie en bordure du plateau, sur des terrains meubles, la cathédrale a très tôt souffert de tassements du côté de son chevet, qui restent visibles.

Le Palazzo Piccolomini et son jardin suspendu

À droite du Duomo s'élève le Palazzo Piccolomini, résidence privée du pape et de sa famille, également conçu par Rossellino. Sa façade s'inspire ouvertement du Palazzo Rucellai de Florence, chef-d'œuvre albertien : mêmes registres d'ordres superposés en pilastres, même quadrillage régulier de fenêtres qui traduit en volume l'idéal d'harmonie de la Renaissance.

L'intérieur s'organise autour d'une cour à portique, mais la trouvaille la plus poétique se cache à l'arrière. Le palais s'ouvre, côté vallée, sur une loggia superposée sur plusieurs niveaux et sur un jardin suspendu (hanging garden) dessiné à l'italienne. De là, le regard plonge sur le Val d'Orcia et, au loin, sur le mont Amiata. Cette mise en scène du paysage, où l'architecture cadre délibérément la nature comme un tableau, compte parmi les inventions les plus modernes de l'ensemble : le palais ne tourne pas le dos à la campagne, il en fait le prolongement de ses salles.

L'ensemble comme manifeste de la cité idéale

Ce qui fait de Pienza un cas unique, c'est la cohérence de sa place. Autour de la Piazza Pio II, chaque bâtiment tient un rôle et dialogue avec les autres. Face au Duomo et flanquant la résidence pontificale, le Palazzo Comunale, siège du pouvoir civil, dresse sa loggia et sa tour. De l'autre côté s'élève le Palazzo Borgia (ou Palazzo Vescovile, palais épiscopal), que Pie II aurait attribué au cardinal Rodrigo Borgia, futur pape Alexandre VI.

Ainsi réunis, l'Église (la cathédrale), le prince (le palais Piccolomini), la cité (le palais communal) et l'évêché composent, sur un seul espace, une image ordonnée de la société idéale telle que la concevaient les humanistes. Pienza matérialise ce que les traités et les fameux panneaux peints de la « cité idéale » ne montraient qu'en perspective : une ville pensée d'un seul geste, où l'urbanisme devient l'expression d'une pensée. C'est à ce titre que l'UNESCO a inscrit le centre historique de la ville de Pienza sur la liste du patrimoine mondial en 1996, y voyant l'application des principes de l'urbanisme humaniste de la Renaissance et le premier exemple concret de cette utopie construite.

Ce qu'il faut voir absolument

• La Piazza Pio II dans son entier : prenez le temps d'en éprouver la forme trapézoïdale et de circuler entre les quatre édifices pour comprendre comment ils se répondent.
• Le puits (pozzo) de Rossellino, petit chef-d'œuvre qui sert de signature à la place.
• La façade et l'intérieur lumineux du Duomo, sa nef en église-halle et les tassements visibles côté chevet.
• Le Palazzo Piccolomini, sa cour à portique et surtout sa loggia arrière ouverte sur le jardin suspendu et le panorama du Val d'Orcia.
• Le point de vue sur le Val d'Orcia depuis l'arrière du palais et les remparts : l'un des plus beaux panoramas de Toscane.
• Les ruelles au nom galant (comme la fameuse via dell'Amore), témoins de l'urbanisme secondaire greffé sur le noyau monumental.

Infos pratiques

Pienza se situe dans la province de Sienne, au cœur du Val d'Orcia, à distance raisonnable de Montepulciano et de Montalcino. La Piazza Pio II et les extérieurs se visitent librement en toute saison ; l'ensemble se parcourt à pied en quelques heures.

Le Duomo est un lieu de culte ; l'accès à la cathédrale peut être soumis aux horaires des offices. Le Palazzo Piccolomini se visite généralement dans le cadre de parcours guidés donnant accès à la cour, aux appartements et au jardin suspendu, avec des horaires et des jours de fermeture qui varient selon la saison : il est prudent de vérifier les conditions d'ouverture avant de s'y rendre. Le centre historique étant classé et fragile, il convient d'y circuler avec respect.

Quiz

1. Sous quel nom le pape Enea Silvio Piccolomini fit-il rebâtir son village natal de Corsignano ?

• Sienne
• Pienza
• Montepulciano

2. Quel architecte florentin conçut la place et ses principaux édifices pour Pie II ?

• Bernardo Rossellino
• Filippo Brunelleschi
• Donato Bramante

3. Quel surnom Pie II aurait-il donné à sa cathédrale inondée de lumière ?

• Domus aurea (maison d'or)
• Domus vitrea (maison de verre)
• Domus dei (maison de Dieu)