Le Palazzo dei Pio à Carpi (la cour d'Alberto Pio)

Le Palazzo dei Pio à Carpi (la cour d'Alberto Pio)

Il est des villes qui, l'espace d'une génération, ont abrité une cour plus brillante que ne le laissait présager leur taille. Carpi, dans la plaine émilienne entre Modène et le Pô, fut de celles-là. Au tournant du XVIe siècle, sous le gouvernement du prince Alberto III Pio (v. 1475-1531), la petite seigneurie se dota d'un décor urbain à l'échelle de ses ambitions : un vaste palais-château, une place monumentale bordée d'un long portique, et une façade d'église que la tradition attribue à l'un des plus fins architectes de son temps, le Siennois Baldassarre Peruzzi. Cet ensemble, aujourd'hui encore lisible, compose l'un des paysages Renaissance les plus cohérents de la région — pour peu que l'on sache y distinguer les strates, car le lieu superpose un noyau médiéval, une ambition humaniste et des remaniements bien postérieurs.

Carpi et la cour d'Alberto Pio

Les Pio di Savoia gouvernèrent Carpi comme seigneurs presque indépendants, longtemps partagés avec les Este de Ferrare. Avec Alberto III, la seigneurie connaît son apogée culturelle. Élève, dit-on, du philosophe Pic de la Mirandole et surtout de l'helléniste Alde Manuce — le grand imprimeur vénitien aurait été précepteur du jeune prince —, Alberto Pio fut un humaniste accompli, diplomate au service de l'Empire puis de la France, et bibliophile passionné. Il polémiqua par écrit avec Érasme sur des questions de religion et de langue, épisode qui témoigne de son insertion dans la première République des lettres européenne.

Ce prince lettré voulut faire de Carpi une capitale digne de sa culture. On lui doit une refonte urbaine ambitieuse, pensée comme un décor de pouvoir autant que comme un cadre de vie. Son règne s'achève pourtant dans la défaite : Carpi passe sous l'autorité des Este en 1525-1527, et Alberto meurt en exil à Paris en 1531. La ville qu'il a rêvée lui survit, figée à mi-parcours de son grand projet.

Le Palazzo dei Pio et ses salles

Le Palazzo dei Pio n'est pas un palais Renaissance né d'un seul jet : c'est un château médiéval, hérissé de tours, que les seigneurs successifs ont progressivement transformé en résidence de cour. Le corps le plus ancien remonterait au Moyen Âge ; les campagnes des XVe et XVIe siècles y greffent des ailes, des cours à loggias et des appartements ornés qui lui donnent son visage de demeure princière. On y reconnaît encore la silhouette défensive — la Torre dell'Uccelliera notamment — mêlée aux ordonnances plus régulières de la Renaissance.

À l'intérieur, plusieurs salles conservent des cycles de fresques qui comptent parmi les fleurons du lieu. La plus célèbre serait la Sala dei Mori, dont le décor — figures et jeux d'illusion — illustre le goût de la cour pour les programmes savants. D'autres pièces, comme la Sala delle Aquile ou les appartements dits d'Alberto Pio, déclinent grotesques, emblèmes et scènes ornementales dans le vocabulaire de la Renaissance. Ces attributions et ces datations demeurent, pour le détail, à manier avec prudence : les mains à l'œuvre ne sont pas toujours documentées avec certitude. L'ensemble abrite aujourd'hui les Musei di Palazzo dei Pio, où voisinent collections d'art, section consacrée au camp de concentration de Fossoli tout proche, et le musée du xylographe — hommage à une tradition d'imagerie imprimée bien ancrée dans la région.

La Piazza dei Martiri et son portique

Devant le palais s'ouvre l'un des plus vastes espaces urbains d'Émilie : la Piazza dei Martiri, longue esplanade rectangulaire qui fut le cœur du projet d'Alberto Pio. Un côté entier se déploie en un long portique Renaissance, rythme d'arcades qui ordonne la place et la relie visuellement aux façades. Ce portique unifie l'espace et lui donne cette régularité savante que recherchaient les théoriciens de la ville idéale.

La place n'a reçu son nom actuel qu'à l'époque contemporaine, en mémoire de victimes de la Seconde Guerre mondiale — précision utile pour ne pas confondre la toponymie récente et la structure Renaissance qui, elle, remonte au grand chantier princier. Bordée par le palais, par les portiques et par les façades religieuses, la Piazza dei Martiri offre encore aujourd'hui un raccourci saisissant de l'urbanisme humaniste : faire de l'espace public une composition.

La Sagra et la façade de Peruzzi

À l'angle du palais se dresse Santa Maria in Castello, dite la Sagra, ancienne collégiale et longtemps principale église de Carpi. Sa fondation est fort ancienne — la tradition la fait remonter à l'époque de Matilde di Canossa —, ce qui en fait un monument aux strates nettement médiévales. Mais c'est sa façade qui retient l'attention de l'histoire de la Renaissance : Alberto Pio en aurait commandé la refonte vers 1514-1515, et la tradition en attribue le dessin à Baldassarre Peruzzi (1481-1536).

Peruzzi, architecte et peintre siennois, est l'auteur à Rome de la Villa Farnesina, chef-d'œuvre de la Renaissance romaine. Sa présence supposée à Carpi s'expliquerait par les liens du prince avec le milieu romain et par sa quête d'un décor à la dernière mode. La façade, ordonnée par pilastres et couronnements classiques, traduit cet idéal de mesure. On la considérera néanmoins avec la nuance qui s'impose : l'attribution à Peruzzi, largement reçue, relève de la tradition critique plutôt que d'un contrat pleinement documenté, et le monument mêle cette peau Renaissance à un corps beaucoup plus ancien.

Non loin, la Cattedrale (Duomo), dédiée à l'Assomption, fut entreprise pour remplacer la Sagra comme église principale ; son chantier, long, la fait souvent basculer vers des formes plus tardives que celles du strict cœur Renaissance.

Strates à distinguer

Le grand piège de Carpi est de tout lire comme « Renaissance ». En réalité, le site superpose au moins trois temps. Un noyau médiéval d'abord : le château primitif des Pio, les fondations anciennes de la Sagra. Le moment Renaissance ensuite — celui d'Alberto Pio — qui donne le portique, la grande place, la façade attribuée à Peruzzi et l'essentiel des salles ornées : c'est lui que HitsMap met en avant. Des remaniements postérieurs enfin, du long achèvement du Duomo aux réaménagements des siècles suivants et à la toponymie contemporaine de la place. Garder ces couches distinctes, c'est rendre justice à ce qu'Alberto Pio a réellement voulu et fait.

Portée

Carpi offre un cas d'école : celui d'une petite cour qui, portée par un prince humaniste, tente de se donner en une génération un visage de capitale Renaissance. L'entreprise ne fut pas menée à son terme — l'exil et la mort d'Alberto Pio l'interrompirent —, mais elle a laissé un ensemble urbain d'une rare cohérence, où palais, place et façade dialoguent. La présence, même hypothétique, de Peruzzi, et l'ombre portée d'Alde Manuce et d'Érasme, rattachent cette bourgade émilienne aux grands courants intellectuels de son temps. C'est cette densité — plus que la seule ampleur des pierres — qui fait la valeur du lieu.

Ce qu'il faut voir absolument

• La Sala dei Mori et les appartements ornés de fresques du Palazzo dei Pio.
• La silhouette du château-palais, entre tours médiévales et ordonnances Renaissance.
• L'immense Piazza dei Martiri et son long portique Renaissance.
• La façade de la Sagra (Santa Maria in Castello), attribuée à Baldassarre Peruzzi.
• L'intérieur ancien de la Sagra, à comparer avec sa peau Renaissance.
• Les Musei di Palazzo dei Pio, pour lire le lieu et la mémoire de Fossoli.

Infos pratiques

Le Palazzo dei Pio abrite aujourd'hui les musées civiques de Carpi ; l'accès aux salles historiques et aux collections se fait généralement dans le cadre de leur visite. La Piazza dei Martiri et les extérieurs se parcourent librement. Les églises (Sagra, Duomo) suivent des horaires liturgiques propres. Nous n'indiquons ni tarifs ni horaires précis, susceptibles de varier : mieux vaut vérifier auprès des musées de Carpi et des paroisses avant la visite.

Quiz

Quel prince humaniste fit de Carpi une brillante petite cour Renaissance au début du XVIe siècle ? Alberto III Pio.

À quel architecte siennois, auteur de la Villa Farnesina, la tradition attribue-t-elle la façade de la Sagra ? Baldassarre Peruzzi.

Comment nomme-t-on l'ancienne église principale de Carpi, dotée de cette façade Renaissance ? Santa Maria in Castello, dite la Sagra.